Brisbane, Australia.- Cuando Rafael Nadal enfrentó tres puntos de quiebre mientras servía para un imponente primer set, una voz entre la multitud en el Brisbane International le gritó a Jason Kubler, “¡Ahora lo tienes preocupado!”.
Fue una preocupación pasajera para el 22 veces ganador de Grand Slam el jueves en su segundo partido después de un año de inactividad por lesión.
Nadal ganó los siguientes cinco puntos para sellar el set, rompió en blanco para abrir el segundo set y se consolidó manteniendo su propio servicio con facilidad para ponerlo en camino a una victoria por 6-1, 6-2 sobre Kubler y un lugar en los cuartos de final.
“Cada día es una aventura. Tomo cada día como una oportunidad y mañana será otra”, dijo Nadal.
El español, de 37 años, está jugando con un comodín después de que su ranking cayó a los 600 mientras se recuperaba de una cirugía de cadera, y está desesperado por tener tiempo para jugar antes del Abierto de Australia de este mes.
Recuperar la memoria mental y muscular necesaria para afrontar los difíciles escenarios del juego está en su lista de cosas que debe hacer esta semana.
“Es importante sobrevivir a este tipo de momentos porque practicas la adversidad, Algo que necesito practicar de nuevo porque ha pasado un tiempo, mucho tiempo, sin estar en esa posición”, dijo.
El primer partido competitivo de Nadal desde enero del año pasado fue una victoria el martes contra el campeón del US Open 2020 y ex número 3 del ranking, Dominic Thiem.
“Significa mucho para mí, y dos victorias después de mucho tiempo fuera del circuito profesional es algo que, sí, me hace sentir bien y feliz”, indicó.
Fue más convincente contra Kubler, un favorito local que ocupa el puesto 63 después de una carrera interrumpida por múltiples operaciones en sus rodillas.
Nadal tuvo 20 tiros ganadores, incluidos algunos golpes de derecha desgarradores y ocho errores no forzados. Además de sus poderosos golpes de fondo y su servicio dominante, realizó voleas, medias voleas y remates por encima de la cabeza. Se apresuró a perseguir dejadas y cubrió la línea de fondo sin ningún signo visible de lesión.
Perdió sólo un punto en sus primeros tres juegos con servicio: una doble falta en el segundo punto del partido. Pero también pudo salir de un hoyo cuando lo necesitaba con 5-1.
El único problema para Nadal fue una advertencia por violación de tiempo por tomarse demasiado tiempo en un descanso en el vestuario entre sets. Él se encogió de hombros, diciendo que estaba tan húmedo que necesitaba cambiarse de ropa y que pensaba que había llegado a tiempo. Prometió que trabajaría para cambiar más rápido.
Nadal dijo que la cadera “no me molesta en absoluto” y que no tiene ningún problema con su problema a largo plazo en el pie.
El viernes jugará contra otro australiano, Jordan Thompson, en los cuartos de final. Thompson consiguió un triunfo fácil contra Ugo Humbert, cuarto preclasificado, se retiró de su partido de segunda ronda debido a una enfermedad.