Auston Matthews desempeñará el papel de anfitrión no oficial de las festividades del Juego de Estrellas del próximo mes en Toronto.
El máximo goleador de la NHL, no solo fue seleccionado como representante de los Maple Leafs durante el primer lote de selecciones All-Star anunciadas el jueves por la noche, sino que múltiples fuentes de la industria dicen que Matthews será uno de los cuatro capitanes del equipo para un evento que se llevará a cabo en Scotiabank Arena del 1 al 3 de febrero.
La NHL ha eliminado el formato divisional para el fin de semana del Juego de Estrellas y, en su lugar, los capitanes seleccionarán sus propios equipos para el torneo 3 contra 3. Ese draft será televisado para comenzar el fin de semana junto con una exhibición de jugadores de PWHL.
Si bien no se espera que la NHL nombre formalmente a los capitanes hasta finales de este mes, Matthews y la superestrella de los Edmonton Oilers, Connor McDavid, ya acordaron liderar dos de los equipos, según las fuentes.
La liga también está renovando el formato de su competencia de habilidades y Matthews se ha inscrito para ser uno de los 12 jugadores que compiten por un premio de $1 millón, que ahora se ofrece al individuo que acumule la mayor cantidad de puntos en ocho eventos.
Eso promete mantener al ex ganador del Hart Trophy al frente y al centro durante el primer fin de semana del Juego de Estrellas celebrado en Toronto desde 2000.
Matthews ahora ha sido seleccionado como All-Star en las siete temporadas de la NHL en las que ha sido elegible. El miércoles anotó su gol número 30 de la campaña en tiempo extra para darle a los Leafs una victoria sobre Anaheim, colocándolo tres arriba de Nikita Kucherov, de Tampa Bay en la cima de la clasificación de la liga al comenzar el juego del jueves.
“Al ser en Toronto, es un evento especial. Así que definitivamente no lo doy por sentado. Estoy seguro de que tenemos muchos muchachos que merecen ir”, dijo.
Los Leafs no están solos en ese sentido, pero necesitarán la ayuda de los fanáticos para conseguir que uno o dos representantes entren al juego. La NHL seleccionó a un jugador de cada uno de los 32 equipos, y los 12 puestos restantes para el Juego de Estrellas se decidirán mediante votación en línea.
Eso convirtió a William Nylander quizás en la omisión más notable porque el compañero de equipo de Matthews ocupó el quinto lugar en la clasificación general de la liga con 51 puntos antes del juego del jueves.
El formato también dejó al compañero de equipo de McDavids, Leon Draisaitl, necesitando la ayuda de los fanáticos para ingresar y aseguró que solo uno de varios candidatos viables de los Vancouver Canucks tuviera una entrada automática con Quinn Hughes, Elias Pettersson, J.T. Miller, Brock Boeser y Thatcher Demko tienen campañas dignas de un Juego de Estrellas.