Nueva York, Estados Unidos.- A mitad de un segundo set que duró 1 hora y 44 minutos, una prueba tanto de tenacidad como de talento en medio de una final del Abierto de Estados Unidos tan agotadora como estimulante, Novak Djokovic y Daniil Medvedev se enfrentaron en un partido de 32 minutos. Punto de trazo.
Fue uno de muchos intercambios prolongados entre dos hombres cuyos estilos son casi imágenes especulares, y Djokovic capituló en este con un revés. Cayó de espaldas y se quedó abajo, con el pecho agitado. La multitud rugió. Djokovic se sentó pero permaneció en el suelo un rato. La multitud rugió más, apreciando el esfuerzo y saludando el entretenimiento.
Utilizando cada gramo de su energía y algo de astucia en el servicio y la volea (un viejo con nuevos trucos), Djokovic emergió para una victoria por 6-3, 7-6 (5), 6-3 sobre Medvedev en Flushing Meadows para reclamar una victoria histórica. El título número 24 de Grand Slam el domingo por la noche en un partido más reñido de lo que indicaba el marcador en sets corridos.
“Nunca imaginé que estaría aquí contigo hablando de 24 Slams. Nunca pensé que esa sería la realidad”, dijo Djokovic, tenista serbio de 36 años y el campeón varonil de mayor edad del torneo en la era Abierta, que data de 1968.
“Pero en los últimos años, sentí que tenía una oportunidad, tengo una oportunidad para la historia, y ¿por qué no aprovecharla si se presenta?”, dijo.
Avanzó un título importante de singles por delante de Serena Williams (23 )para convertirse en el primer jugador en ganar 24 en la era Open. Margaret Court también recopiló un total de 24, pero 13 de ellos llegaron antes de que los profesionales fueran admitidos en los eventos de Slam.
“Obviamente significa mucho para mí”, dijo Djokovic, quien regresará al número uno del ranking el lunes.
Hubo momentos, particularmente en la miniserie del segundo set, en los que Djokovic parecía flaquear. Después de algunos de los puntos más agotadores, y hubo muchos, se inclinaba con las manos en las rodillas o usaba su raqueta como apoyo o hacía una pausa para estirar las piernas.
Permitió que Medvedev se acercara a un solo punto de llevarse ese set y regresara con 6-5. Djokovic corrió hacia la red detrás de su servicio, y aunque Medvedev tuvo una oportunidad para un tiro de revés, no logró concretar.
Ese fue un ajuste clave: cuando Djokovic parecía más desaliñado, recurrió al servicio y la volea, no su tipo de táctica habitual, con gran éxito. Ganó 20 de 22 puntos que jugó de esa manera, y 37 de 44 en total en los puntos cuando fue a la red, algunos con espectaculares voleas o medias voleas en ángulos que un tiburón de billar apreciaría.
Medvedev nunca respondió.