Carlos Alcaraz pasó su primera prueba real del US Open 2023 el jueves por la noche, derrotando al enérgico sudafricano Lloyd Harris con parciales de 6-3, 6-1, 7-6 (4).
Alcaraz recibió un retiro en el segundo set de Dominik Kopefer (tobillo) en su primer partido, pero tuvo la oportunidad de poner a prueba su juego contra el poderoso jugador de 26 años.
Alcaraz, el máximo favorito más joven del US Open en la historia del torneo, defendió nueve de los 10 puntos de quiebre que enfrentó y se recuperó de una ruptura a mitad del tercer set.
Harris fue genuinamente competitivo, aparte de un breve período a mitad del partido, y su gran juego (que produjo 25 ganadores) le dio a Alcaraz la oportunidad de mostrar sus impresionantes habilidades defensivas.
Después de no poder aprovechar sus primeras seis oportunidades de quiebre, Harris aprovechó un juego descuidado de Alcaraz para lograr una ventaja de 4-2 en el tercer set, pero el reciente campeón de Wimbledon reclamó un quiebre boomerang y poco después cerró el partido en el tie-break.
El español, que busca convertirse en el primer campeón consecutivo en Flushing Meadows desde que Roger Federer ganó cinco títulos consecutivos entre 2004 y 2008, mejoró a 55-6 (18-3 en duro) en la temporada. Está persiguiendo su séptimo título de la temporada y el tercer major de su carrera.
Harris, que frecuentemente desafiaba a Alcaraz con grandes segundos servicios, fue cuartofinalista del US Open en 2021, pero se perdió los últimos seis meses de la temporada 2022 por una lesión en la muñeca.
Alcaraz estará contento de haber llegado a la tercera ronda sin perder un set, dada su reciente semana agotadora en el evento ATP Masters 1000 en Cincinnati, donde todos sus partidos llegaron hasta el final, incluida una final de casi cuatro horas contra Novak Djokovic. El actual No. 1 del mundo pasó más de 20 horas en la cancha el año pasado en Flushing Meadows para ganar su primer título de Grand Slam.
Alcaraz enfrentará una prueba difícil en la tercera ronda contra el valiente británico y reciente campeón de Washington, Daniel Evans, quien probablemente anotará con frecuencia y desafiará al 12 veces campeón del circuito a lograr pases ganadores. Evans se recuperó de una dura derrota en el primer set para derrotar al neerlandés Botic van de Zandschulp por 1-6, 6-1, 6-3, 6-3.