Santos, Brasil.- Brasil se despidió por última vez de Pelé el martes, sepultando a la leyenda que unificó al país amargamente dividido.
El recién inaugurado presidente Luiz Inácio Lula da Silva presentó sus respetos en Vila Belmiro, el estadio donde Pelé jugó la mayor parte de su carrera.
Pelé estaba siendo sepultado en la ciudad donde creció, se hizo famoso y ayudó a convertirla en una capital mundial de su deporte. Se celebró una misa en el estadio “Vila Belmiro” antes de que el ataúd negro fuera conducido por las calles de la ciudad de Santos en un camión de bomberos.
Fue llevado al cementerio, mientras las bandas tocaban la canción oficial del equipo de Santos y un himno católico. Antes de que llegara el ataúd envuelto en oro, los asistentes cantaron canciones de samba que le habían gustado a Pelé.
En las décadas de 1960 y 1970, Pelé fue quizás el atleta más famoso del mundo. Conoció a presidentes y reinas, y en Nigeria se suspendió una guerra civil para verlo jugar. Muchos brasileños le dan crédito por poner al país en el escenario mundial por primera vez.
Detrás de una de las porterías se colocaron hileras de camisetas con el número 10 de Pelé, ondeando en los vientos veraniegos de la ciudad. Una parte de las gradas se llenaba de ramos de flores colocados por los dolientes y enviados por clubes y jugadores estrella, entre ellos Neymar y Ronaldo, de todo el mundo mientras los altavoces tocaban una canción llamada “Eu sou Pelé” (Yo soy Pelé), que grabó el propio brasileño.
La multitud era mayoritariamente local, aunque algunos venían de muy lejos. Muchos dolientes eran demasiado jóvenes para haber visto jugar a Pelé. El estado de ánimo era ligero, ya que la gente se filtraba desde el estadio hacia los bares locales, vistiendo camisetas de Santos FC y Brasil.
El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, dijo a los periodistas que todos los países deberían nombrar un estadio con el nombre de Pelé.
“Estoy aquí con mucha emoción, tristeza, pero también con una sonrisa porque nos regaló tantas sonrisas”, dijo Infantino. “Como FIFA, rendiremos homenaje al ‘Rey’ y le pedimos al mundo entero que guarde un minuto de silencio”.
Pelé había estado en tratamiento por cáncer de colon desde 2021. El centro médico donde había estado hospitalizado dijo que murió de falla multiorgánica a consecuencia del cáncer.
Pelé llevó a Brasil a los títulos de la Copa del Mundo en 1958, 1962 y 1970 y sigue siendo uno de los máximos goleadores de todos los tiempos del equipo con 77 goles. Neymar empató el récord de Pelé durante la Copa del Mundo de este año en Qatar.