(Six Nations) Marsella, Francia.- Irlanda, campeona del Grand Slam 2023, ganó con un marcador contundente 38-17 sobre Francia en el partido inaugural del Six Nations 2024.
Los dos últimos ganadores de este título se enfrentaron la noche inaugural frente a una multitud abarrotada, y los try de Jamison Gibson-Park, Tadhg Beirne, Calvin Nash y Dan Sheehan aseguraron que fuera Irlanda quien se llevara el máximo de puntos.
Francia pagó el precio de su indisciplina, perdió a Paul Willemse con una tarjeta roja y dos amarillas en la primera mitad. Pero el dominio de Irlanda no se debió simplemente a tener un hombre más, sino que fueron capaces de emplear el juego que los había llevado a alcanzar la cima de la clasificación mundial el año pasado y aprovechar sus momentos contra la defensa francesa.
Les Bleus siguieron luchando, incluso con 14, anotaron tries a través de Damian Penaud y Paul Gabrillagues, pero se vieron obligados a cometer demasiados errores contra un equipo que no necesitaba una segunda invitación para atacar.
Fue apropiado que Irlanda, convenciendo a los ganadores, obtuviera el resultado final. Al igual que Sheehan anteriormente, su maul rodante permitió a Ronan Kelleher anotar el quinto y último try que selló una victoria récord sobre Les Bleus en Francia.
Este partido enfrentó a los dos equipos que quizás sintieron la mayor decepción en la Copa del Mundo, ambos derrotados en cuartos de final desgarradores.
Irlanda, sin el capitán ahora retirado Johnny Sexton, parece haber digerido mejor esa decepción, con Les Bleus luchando por encontrar respuestas en ausencia de su propio capitán, Antoine Dupont, quien está de servicio en el Seven mientras lucha por una medalla olímpica este verano.
Francia podría haber golpeado primero, Matthieu Jalibert bailó a través de un par de entradas para abrir a Irlanda, pero Gaël Fickou le dio su pase a Penaud una fracción antes y Hugo Keenan hizo la entrada importante.
En cambio, fue Irlanda quien tomó la delantera, Jack Crowley, el hombre encargado de reemplazar a Sexton, anuló un penal siete minutos después de que Francia había infringido mientras mantenía a raya el primer ataque de Irlanda.
Les Bleus luego perdió a Willemse por una tarjeta amarilla, la segunda línea con un despeje peligroso sobre Andrew Porter.
En su ausencia, Irlanda atacó, y Bundee Aki mantuvo la forma que mostró a finales del año pasado, al superar dos tacleadas antes de derribar a Gibson-Park.
Crowley convirtió para poner el 10-0 y casi volvieron a entrar después de un scrum en el 22, detenido sobre la línea con Francia contra las cuerdas.
Un penal fallado por Crowley le dio a Francia un poco de respiro, y usaron su scrum dominante para llegar al tablero con un penal de larga distancia de Thomas Ramos, los visitantes 10-3 arriba después de 26 minutos.
La respuesta de Irlanda fue inmediata, nuevamente pasó por las fases y un hermoso balón retrasado de Crowley permitió a Beirne pasar a Jonathan Danty y pasar por debajo de los postes.
Francia estaba en problemas con 17-3, y eso se agravó cuando Willemse tacleó a Caelan Doris alto en el reinicio, recibió una segunda tarjeta amarilla, que luego se convirtió en roja.
A pesar de estar reducida a 14, Francia logró mantener algo de presión antes del descanso, nuevamente su scrum fue la base. Mientras Beirne robó un lineout a cinco metros, Irlanda no pudo resistir indefinidamente, Jalibert puso a Penaud en su try número 36 para su país, sólo dos detrás del poseedor del récord Serge Blanco.
Tuvo la oportunidad de reducir aún más la diferencia al comienzo de la segunda mitad, pero falló un penalti de larga distancia.
En cambio, fue Irlanda quien golpeó una vez más. Una penalización por pérdida de balón, indicativa de su dominio en la batalla por el desglose, preparó el territorio. A partir de ahí, trabajaron en el espacio y Doris desvió una inteligente descarga desde la cubierta de Robbie Henshaw para el primer intento de prueba de Nash. Crowley logró la conversión desde la línea de banda ante un gran rugido de la multitud visitante.
Francia podría haberse retirado, pero se defendió. Su mazo rodante estaba avanzando, y después de que uno fue arrastrado justo antes de la línea, Gabrillagues pudo pasar la pelota, con Peter O’Mahony, el nuevo capitán de Irlanda, enviado al sin-bin por la infracción inicial.
Ramos convirtió para poner el marcador a siete puntos, y Francia lanzó a la refriega a Posolo Tuilagi, su debutante de 19 años, en un intento por continuar la remontada.
Impresionó, pero fue Irlanda quien terminó con más fuerza: su hombre extra, comprensiblemente, fue revelador en las etapas finales.
Sheehan se recuperó de un maul rodante sobre la hora para asegurar el punto de bonificación, y su reemplazo Kelleher hizo lo mismo cuando quedaban minutos para concluir un éxito contundente.
