Brisbane, Australia.- Rafael Nadal no mostró signos de óxido después de su año fuera de actividad, al ganar su partido de regreso sobre el ex número tres del ranking Dominic Thiem por 7-5, 6-1 en el Brisbane International el martes.
El ganador de 22 majors, no había jugado un partido individual a nivel élite desde que fue eliminado en segunda ronda del Abierto de Australia en enero pasado.
No lo demostró. Nadal, de 37 años, cometió sólo seis errores no forzados y perdió sólo tres puntos con su servicio en el primer set. Ganó ocho de los últimos nueve partidos para conseguir la victoria en 89 minutos.
Ahora en el puesto 672 y jugando como comodín en Brisbane después de una larga rehabilitación de una lesión en la cadera, Nadal dijo que los últimos 12 meses habían estado entre los más difíciles de su carrera profesional.
“Honestamente, hoy es un día emotivo e importante para mí. Fue un nivel muy positivo (para) el primer día”, dijo en una entrevista televisiva posterior al partido.
En el partido inaugural del día en el Pat Rafter Arena, el alemán Yannick Hanfmann, número 51 del ranking, venció al quinto favorito Sebastian Korda por 7-5, 6-4 en un duelo de primera ronda.
En el cuadro femenil, la ganadora del Abierto de Australia 2020, Sofia Kenin, fue derrotada por Arina Rodionova, número 113 del ranking, por 7-5, 7-6 (7) en la segunda ronda.
Kenin estuvo constantemente bajo presión en su servicio a pesar de tener oportunidades en ambos sets contra Rodionova, una australiana de 34 años que nunca ha estado entre las 100 mejores.
Kenin ocupó el puesto 14 en Brisbane, un torneo clave de preparación para el Abierto de Australia que comienza el 14 de enero en Melbourne.