Pittsburgh, Pensilvanya.- Bailey Zappe lanzó tres pases de touchdown en la primera mitad y los Patriots de Nueva Inglaterra rompieron una racha de cinco derrotas al tiempo que dañaron las esperanzas de los Steelers de Pittsburgh para avanzar a los playoffs con una victoria por 21-18 el jueves por la noche.
Zappe lanzó para 240 yardas en su segunda apertura para los Patriots (3-10), quienes se convirtieron en el segundo equipo con dos victorias en cinco días que les propina a los Steelers (7-6) una derrota en casa que podría alterar la temporada.
Hunter Henry tuvo dos recepciones de touchdown para Nueva Inglaterra. Ezekiel Elliott tuvo 140 yardas desde la línea de golpeo (72 recibiendo, 68 corriendo) y atrapó un touchdown para la ofensiva con menor puntuación de la NFL, que llegó a la zona de anotación tres veces por primera vez desde octubre.
JuJu Smith-Schuster agregó 90 yardas por aire contra el equipo que protagonizó al principio de su carrera.
Mitch Trubisky completó 22 de 35 para 190 yardas, pasó para un touchdown y corrió para otro, mientras reemplazó al lesionado titular de los Steelers, Kenny Pickett. Trubisky también lanzó un pase desacertado en la primera mitad que fue interceptado para preparar el primero de los dos goles de campo de Henry, e inexplicablemente lanzó profundo a Diontae Johnson bien cubierto en cuarta y 2 en el medio campo con poco menos de dos minutos restantes.
Pittsburgh recuperó el balón faltando 15 segundos, pero no tuvo ninguna posibilidad realista de anotar.
Los Steelers lograron 264 yardas de ofensiva, otro paso atrás para un grupo que brevemente pareció estar a punto de recuperarse después del despido del coordinador ofensivo Matt Canada antes del Día de Acción de Gracias.
Pittsburgh acumuló 421 yardas la semana siguiente en Cincinnati, pero la ofensiva retrocedió en la derrota del domingo ante Arizona.
Los Patriots, cinco días después de una derrota por blanqueada ante los Chargers en la que no lograron llegar a la zona roja, y mucho menos a la zona de anotación, lucieron mucho más inteligentes contra un equipo que enfatizó que no pasaría por alto a otro equipo que también corrió.
Zappe guió a los Patriots a su primer touchdown como titular de la temporada cuando encontró a Elliot en el piso y el corredor corrió por 11 yardas.
Dos jugadas después de que Jabril Peppers se interpusiera frente al pase de Trubisky en cobertura triple, Zappe encontró a Hurst en la parte trasera de la zona de anotación para darle a los Patriots su mayor ventaja de la temporada.
La ventaja aumentó a 21-3 dos posesiones más tarde, cuando Hurst se lanzó a la línea de gol para una anotación de 24 yardas que hizo que algunos en la multitud vestida de negro cantaran por el mariscal de campo suplente Mason Rudolph, quien ha estado enterrado en el banco durante los últimos dos años.
El cambio a Rudolph nunca llegó, y aunque Trubisky puso a los Steelers a una distancia sorprendente con un pase de touchdown de 25 yardas a Johnson al final del segundo cuarto y un pase de 1 yarda con 11:44 por jugar que acercó a Pittsburgh a tres, no es suficiente.