Arlington, Texas.- José Altuve jonroneó, Cristian Javier trabajó hasta la sexta entrada de otro sólido inicio de postemporada y los Astros de Houston vencieron el miércoles 8-5 a los Rangers de Texas, acercándose a 2-1 en la Serie de Campeonato de la Liga Americana.
Texas perdió por primera vez en esta postemporada luego de un inicio de 7-0. Max Scherzer, tres veces ganador del premio Cy Young, se fue después de cuatro entradas en su primera salida en más de un mes después de recuperarse de una distensión en el hombro.
Javier estableció un récord de franquicia para los Astros, campeones defensores, al extender su racha sin anotaciones en postemporada a 20 entradas y un tercio. Su racha terminó en la quinta cuando el novato Josh Jung conectó el primero de su par de jonrones de dos carreras.
Javier, derecho dominicano de 26 años conocido como “El Reptil”, limitó a los Rangers a dos carreras y tres hits en 5 entradas y dos tercios en su segunda victoria en esta postemporada. Ryan Pressly, el tercer relevista, trabajó el noveno para su tercer salvamento de los playoffs, provocó el roletazo de doble matanza de Jung que puso fin al juego.
Martín Maldonado, el receptor que llevaba púas de piel de reptil en referencia al apodo de su lanzador, y Yordan Álvarez consiguieron sencillos de dos carreras para los Astros.
Jung conectó su segundo jonrón de dos carreras en el séptimo para los Rangers, que jugaron apenas su segundo partido en casa esta postemporada. Barrieron a Tampa Bay y Baltimore, los dos mejores equipos de la Liga Americana en la temporada regular, para llegar a su primera Serie de Campeonato de la Liga Americana desde 2011 y su primera serie de postemporada contra su rival del Oeste de la Liga Americana.
El cuarto juego será el jueves por la noche y el quinto juego será el viernes por la tarde. Los Astros han ganado 17 de sus últimos 20 juegos como visitantes, que incluyen sus dos victorias en Minnesota en la Serie Divisional de la Liga Americana y una serie récord en el Globe Life Field a principios de septiembre, cuando conectaron 16 jonrones y superaron a Texas 39-10 en una barrida de tres juegos.
Los Rangers habían estado en desventaja después de sólo una de las 64 entradas anteriores de esta postemporada hasta una segunda de tres carreras que puso a Houston adelante para quedarse.
Álvarez fue golpeado por un cutter de 89 millas por hora en su pie izquierdo para comenzar esa entrada, Kyle Tucker recibió base por bolas y Mauricio Dubón llenó las bases con un sencillo. Álvarez llegó a home cuando Scherzer rebotó un lanzamiento fuerte en el guante de Jonah Heim y Maldonado, el bateador número 9, siguió con su gran hit.
Altuve, quien se fue profundo cinco veces en esa serie de septiembre, conectó un jonrón al abrir el tercero. José Abreu pegó doblete en el primer lanzamiento del cuarto y anotó un sencillo de Dubón para tomar ventaja de 5-0.
Cuando Scherzer llegó al dugout y se detuvo en las escaleras después de esos ponches consecutivos, hubo una breve conversación con el manager Bruce Bochy, quien en un momento señaló hacia el bullpen de los Rangers.
Scherzer, de 39 años, una adquisición de los Mets en la fecha límite de cambios, permitió cinco carreras y cinco hits. En su única apertura de postemporada con Nueva York, permitió siete carreras y siete hits, incluidos cuatro jonrones, en 4 entradas y dos tercios en una derrota por 7-1 ante San Diego en la Serie de Comodines de la Liga Nacional la temporada pasada.
Scherzer estaba lidiando con rigidez en el antebrazo hace seis semanas cuando permitió siete carreras, todas con tres jonrones, en tres entradas en la victoria de los Astros por 12-3 que concluyó esa serie de septiembre.
Lanzó cinco entradas y un tercio en blanco seis días después, el 12 de septiembre en Toronto, antes de ingresar a la lista de lesionados debido a una distensión en el hombro.
Javier terminó después de una fuerte línea con dos outs del novato Evan Carter al jardín derecho en la sexta, una pelota que pasó por encima de la cabeza de Tucker hacia la pared después de que el finalista del Guante de Oro la fildeara mal en un doble. Héctor Neris luego reemplazó a Javier y la entrada rápidamente terminó con una joya defensiva.
El jardinero izquierdo Michael Brantley, cinco veces All-Star de 36 años y que regresó en agosto después de perderse 14 meses por una lesión en el hombro, corrió más de 80 pies para hacer una atrapada en el hueco y evitar un batazo de extra base a Adolis García.
Esa no fue la mejor jugada defensiva de la noche.
A Álvarez le robaron lo que habría sido su séptimo jonrón en esta postemporada en un batazo de 416 pies hacia el jardín central al abrir la sexta, donde Leody Taveras hizo una atrapada, saltó con el brazo extendido más allá de la barda
Las 20 entradas y un tercio de Javier superaron las 18 entradas de Joe Niekro para lograr la racha sin anotaciones más larga en la historia de los Astros, para abridores o relevistas. Es la segunda racha más larga sin anotaciones en la MLB para un abridor en sus primeras aperturas en postemporada, detrás de las 28 entradas de Christy Mathewson entre 1905 y 1911.
Scherzer se convirtió en el segundo lanzador en ser abridor para cinco equipos en la postemporada luego de apariciones para Detroit, Washington, los Dodgers de Los Ángeles y los Mets de Nueva York. David Wells fue abridor para Cincinnati, Baltimore, los Yankees, Boston y San Diego de 1989 a 2006.
