Nueva York, Estados Unidos.- Novak Djokovic limitó a Ben Shelton a cinco aces y le quebró el servicio cinco veces. Se defendió cuando el estadounidense, de 20 años, no cabeza de serie, realizó una resistencia tardía que involucró al público local en el partido.
Y después de culminar una victoria por 6-3, 6-2, 7-6 (4) para alcanzar su décima final del Abierto de Estados Unidos, empatando un récord, Djokovic añadió un toque de insulto a la herida al imitar el “¡Cuelga el teléfono!” del niño, como gesto de celebración.
Luego, Djokovic se señaló la sien y se golpeó el pecho con el puño, antes de que Shelton, con cara de piedra, lo encontrara en la red para darle el más superficial de los apretones de manos.
Un año después de que Djokovic no pudiera viajar a Estados Unidos para el Open porque no está vacunado contra el COVID-19, el serbio, de 36 años, está a una victoria de conseguir su cuarto título en Flushing Meadows y su 24 campeonato de Grand Slam en total.
“Este es el tipo de partidos y ocasiones en los que todavía disfruto. Todavía me animan y me inspiran a despertar y trabajar duro como los jóvenes”, dijo Djokovic, quien sería el hombre de mayor edad en ganar el Abierto de Estados Unidos en la era profesional, que comenzó en 1968.
“Todavía siento que me queda algo en las piernas. Todavía siento que tengo algo que aportar al deporte”, dijo.
Shelton, quien comenzó el día con 76 aces, el máximo del torneo, hizo las cosas interesantes en el tercer set, elevando su nivel de juego mientras Djokovic parecía ponerse un poco apretado cuando se acercaba la línea de meta. Shelton rompió el saque las únicas dos veces en el partido, incluso mantuvo un punto de set en 5-4 y luego borró un punto de partido en el camino para forzar el desempate final.
Pero Djokovic, siempre tan duro cuando las cosas se ponen difíciles, logró la victoria.
“Tengo que controlar los nervios y tratar de mantener la compostura en los momentos importantes. Las cosas iban bien para mí… y luego, al final del tercer set, todo el mundo podía jugar”, comentó.
El domingo se enfrentará al campeón defensor Carlos Alcaraz, que derrotó a Djokovic por el título de Wimbledon en julio, o al campeón del Abierto de Estados Unidos de 2021, Daniil Medvedev.