Major League Baseball colocó al campocorto de los Tampa Bay Rays, Wander Franco, en licencia administrativa en medio de una investigación sobre sus supuestas relaciones inapropiadas con menores, anunció la liga el martes.
Franco, quien está siendo investigado por una posible violación de la política conjunta de violencia doméstica, agresión sexual y abuso infantil de MLB y la asociación de jugadores, permanecerá en licencia administrativa “hasta nuevo aviso”, señaló el comunicado de la liga.
El cambio no es una medida disciplinaria. Se le seguirá pagando y acumulará tiempo de servicio mientras se encuentre en licencia administrativa.
El tema de la elegibilidad de Franco para la postemporada aún no se ha determinado, dijeron fuentes a Evan Drellich, de The Athletic.
“Apoyamos la decisión de Major League Baseball de colocar a Wander Franco en licencia administrativa”, dijeron los Rays en un comunicado.
“Los Tampa Bay Rays están dedicados a mantener altos estándares de integridad tanto dentro como fuera del campo. Agradecemos la comprensión y la paciencia de nuestros fanáticos y seguidores a medida que se desarrolla este proceso. No tendremos más declaraciones sobre este asunto hasta que MLB complete su proceso”, dijeron los Rays.
El equipo colocó al joven de 22 años en la lista restringida el 14 de agosto, un día después de que aparecieran publicaciones en las redes sociales que alegaban que tenía una relación con una menor no identificada.
Dos personas expresaron su preocupación por Franco, según Jeff Passan,2 de ESPN. La primera, que apareció en imágenes con Franco que se compartieron en las redes sociales, desde entonces borró su cuenta de Instagram. Su edad no ha sido verificada. Fue esta acusación la que llevó a MLB a abrir su investigación interna.
El mes pasado, otra persona habló con la policía de República Dominicana sobre Franco, según Passan, citando un informe del diario dominicano Diario Libre. Desde entonces, una unidad policial especializada en menores y violencia de género abrió una investigación contra él en Peravia, la provincia natal de Franco, confirmó a The Associated Press el fiscal de Peravia, Ángel Dario Tejeda Fabal.
Franco negó las acusaciones en su contra en un Instagram Live poco después de que las publicaciones se hicieran públicas. Según los informes, también les dijo a sus compañeros de equipo que es inocente. Franco aún no ha sido acusado de ningún delito.
“Dicen que estoy en público con una niña pequeña, que estoy correteando con una menor. La gente no sabe qué hacer con su tiempo”, dijo Franco en español en el video de Instagram, traducido por Marc. Topkin, del Tampa Bay Times.
“No saben de lo que hablan. Por eso prefiero estar de mi lado y no meterme con nadie… porque la gente chismea y habla tonterías”, dijo.
MLB tiene la autoridad para colocar a un jugador en licencia administrativa por hasta siete días. Los períodos más largos requieren el consentimiento de la MLBPA, que la liga confirmó que recibió en este caso, según Bill Shaikin, de Los Angeles Times.
A diferencia de casos anteriores de licencia administrativa que la liga y el sindicato tenían que renovar formalmente cada semana, la licencia de Franco no tiene una fecha de finalización fija, dijeron a Drellich varias personas informadas sobre el acuerdo.
En cambio, su estado se basará en cómo se desarrolle la investigación y lo que se descubra. El estado de la investigación criminal será un factor, dijeron las fuentes a Drellich.
La política conjunta de violencia doméstica, agresión sexual y abuso infantil permite que MLB suspenda a los jugadores que hayan violado la política según la evidencia que la liga recopila a través de sus investigaciones internas.
MLB aún puede emitir suspensiones por violar la política incluso sin que se presenten cargos penales.
Dieciséis jugadores han sido suspendidos bajo la política desde que se instituyó por primera vez en 2015. El jugador más reciente suspendido bajo la política fue el lanzador de los Yankees de Nueva York Jimmy Cordero, quien recibió una suspensión de 85 juegos el mes pasado.
Trevor Bauer recibió el castigo más largo de 324 juegos, luego reducido a 194 en apelación, el año pasado.
Los Rays firmaron a Franco, ahora en su tercera temporada en las Grandes Ligas, con un contrato de 11 años y $182 millones luego de su campaña de novato. A principios de esta semana, el equipo dejó caer discretamente los aspectos más destacados de Franco de sus comerciales de televisión, según Topkin.