Durante meses, Rafael Nadal esperó a que su cuerpo sanara. Esperaba poder moverse en una cancha a toda velocidad, con toda la energía, del tipo que lo ha llevado a un récord de 14 títulos en el Abierto de Francia y un total de 22 en todos los torneos de Grand Slam.
Finalmente reconoció el jueves que no iba a estar listo a tiempo para Roland Garros, donde el juego comienza en 10 días y, aunque no está exactamente seguro de cuándo se recuperará por completo de una lesión persistente en la cadera, Nadal dijo que espera volver a acción en algún momento y probablemente termine su carrera en 2024.
Hablando en una conferencia de prensa en su academia de tenis en Manacor, España, Nadal, de 36 años, anunció que se perderá el Abierto de Francia en tierra batida por primera vez desde que debutó y, naturalmente, ganó el trofeo en 2005.
También habló sobre su futuro en un deporte que él y los tres grandes rivales Roger Federer, quien se retiró el año pasado, y Novak Djokovic han gobernado durante décadas.
No ofreció una fecha para su regreso a la gira de tenis, pero dijo que es probable que tarde meses.
Una cosa dejó en claro, no quiere retirarse así, sosteniendo un micrófono en su mano izquierda en lugar de una raqueta. Nadal ha sido el máximo competidor, jugando cada punto como si fuera el último, como si el resultado pudiera depender de todos y cada uno de los golpes.
Ese estilo agresivo ha sido la base de su brillantez en la cancha, y quizás también contribuyó a una serie de lesiones a lo largo de los años.
Tiene solo 1-3 esta temporada y ha perdido siete de sus últimos nueve partidos en general, desde una derrota en la cuarta ronda ante Frances Tiafoe en la cuarta ronda del US Open en septiembre pasado.
El español no ha competido en ningún lado desde que perdió ante Mackie McDonald en la segunda ronda del Abierto de Australia el 18 de enero, cuando su movimiento claramente estaba restringido por un molesto flexor de la cadera izquierda. Esa fue la primera salida de Grand Slam de Nadal desde 2016.
Un examen de resonancia magnética al día siguiente reveló el alcance de la lesión, y su gerente dijo en ese momento que se esperaba que Nadal necesitara hasta dos meses para recuperarse por completo. Inicialmente, tenía como objetivo ingresar al Masters de Montecarlo en marzo en su amada arcilla roja, pero no pudo jugar allí, luego se ausentó torneo tras torneo, disminuyendo la probabilidad de que estuviera listo para el Abierto de Francia.
Una cosa es que Nadal pierda con más frecuencia, y en rondas anteriores, de lo que suele hacerlo en el transcurso de su ilustre carrera, una en la que sus 22 títulos importantes están empatados con Djokovic por la mayor cantidad de un hombre (Federer ganó 20) , e incluye 92 trofeos en total, junto con más de 1000 victorias en partidos a nivel de circuito.