Denver, Colorado.- Nikola Jokic registró su sexto triple-doble de estos playoffs con 34 puntos, 21 rebotes y 14 asistencias, y llevó a los Nuggets de Denver a una victoria por 132-126 sobre los Lakers de Los Ángeles en el primer partido de las finales de la Conferencia Oeste.
Detrás del candente comienzo y el sólido final de Jokic, y los 31 puntos de Jamal Murray, Denver venció a los Lakers en el primer partido de las finales del Oeste por primera vez en la historia.
Después de un comienzo lento, Anthony Davis tuvo 40 puntos y 10 rebotes, y LeBron James terminó con 26 puntos, 12 tableros y nueve asistencias. Austin Reaves aportó 23 puntos y alimentó la carrera desesperada de Los Ángeles en el último cuarto que casi borró el colchón de 14 puntos de Denver después de tres.
Los Nuggets lideraban hasta por 21, pero los Lakers se acercaron a los tres puntos dos veces en el último cuarto, una vez con el triple de Reaves en 124-121 y nuevamente con un par de tiros libres de James que hicieron el 129-126 con 1:12 minutos restantes.
En el último cuarto, Rui Hachimura marcó a Jokic, lo que permitió a Davis llenar la pintura y dificultar las cosas para que el grandote de los Nuggets dominara la pintura. Pero no fue suficiente.
Después de que Jokic anotó dos tiros libres con 26 segundos restantes para darle a Denver una ventaja de 131-126, Murray empujó el balón de James cuando estaba a punto de llevarlo al aro y Jokic recogió el balón suelto antes de recibir una falta con 10.9 segundos restantes. Metió uno de dos y James falló de 3 mientras pasaban los segundos.
El segundo juego es el jueves por la noche en el Ball Arena, donde los Nuggets, cabeza de serie, tienen marca de 7-0 en los playoffs y 41-7 en general, el mejor récord en casa de la liga esta temporada.
Jokic dijo un día antes que los Nuggets necesitaban desesperadamente evitar seguir los pasos de los Memphis Grizzlies y los Golden State Warriors, quienes perdieron su primer partido en casa ante los Lakers y terminaron perdiendo en seis juegos.
Además, James ha ganado sus últimas 20 series de playoffs en las que su equipo ha ganado el primer partido.
Los Nuggets no habían ganado el Juego 1 contra los Lakers desde 1979, cuando ganaron el primer partido de la serie al mejor de tres solo para perder los dos siguientes. Eso es lo más cerca que han estado los Nuggets de eliminar a los Lakers, que han vencido a Denver tres veces en las finales del Oeste, incluso en la burbuja de Florida en 2020.
Mostrando sus credenciales de MVP en una impresionante demostración de poder en el primer cuarto, Jokic derribó una docena de rebotes y repartió cinco asistencias para sumar ocho puntos. Eso lo convirtió en el primer jugador desde al menos 1997 en tener una docena o más de tableros y al menos cinco asistencias en cualquier cuarto de un juego de playoffs de la NBA.