El Rugby Championship 2022 debería comenzar con fuerza este fin de semana, cuando los All Blacks se enfrenten a los Springboks en Sudáfrica por primera vez desde 2018.
Después de ese debut taquillero en Mbombela, la acción cambia a Mendoza, donde los anfitriones, Argentina, comienzan su campaña contra Australia.
Una competencia que presenta a cuatro de los nueve mejores equipos en el ranking varonil de World Rugby impulsado por Capgemini necesita poco condimento, pero la proximidad del Rugby Championship de este año a la Copa Mundial de Rugby 2023 le agrega sabor.
En el reverso de una ventana de prueba muy disputada en julio, cada una de las naciones competidoras tiene preguntas que necesitan respuesta, y con solo 13 meses para que Nueva Zelanda levante el telón en la Copa Mundial de Rugby 2023 contra el anfitrión Francia en el Stade de France, el tiempo es de la esencia.
Un cambio en el calendario de partidos para el Rugby Championship 2022 significa que los All Blacks comienzan su campaña con partidos consecutivos en Sudáfrica, algo que no han hecho desde 2009.
En ese entonces, los Springboks ganaron ambas pruebas en casa, en Bloemfontein y Durban, y completaron un barrido limpio con una victoria en Hamilton cuando reclamaron el título de Tri-Nations.
El equipo de Jacques Nienaber, que logró una victoria por 2-1 en la serie contra Gales en julio, comenzará el Campeonato de Rugby de este año como el favorito de muchos para ganarlo. tiempo desde la derrota de los All Blacks por 31-29 en octubre pasado, mientras que el hooker Malcolm Marx obtuvo el visto bueno con motivo de su partido número 50.
Un contratiempo para Nienaber es la ausencia del extremo Cheslin Kolbe, quien se está recuperando de una fractura en la mandíbula, pero su lesión le abrió la puerta al ex Blitzbok Kurt-Lee Arendse, quien hará su debut en la prueba poco más de un año después de representar a Sudáfrica en los Juegos Olímpicos de Tokio.
Asegurar victorias consecutivas contra Nueva Zelanda sería una declaración importante no solo para el torneo que se avecina, sino también para la RWC 2023, ya que los campeones de la Copa Webb Ellis se preparan para defender su corona en Francia.
Por lo general, se espera que los All Blacks sean uno de los mayores retadores de los Springboks el próximo año, pero la derrota del equipo en la serie ante Irlanda en julio ha llevado a un período de examen de conciencia en Nueva Zelanda.
Se han realizado cambios en el cuerpo técnico de Ian Foster, mientras que ha habido críticas al trabajo defensivo del equipo.
Sin duda, el estado físico de All Black será desafiado en las dos primeras rondas del Campeonato de Rugby 2022 mientras juegan partidos consecutivos en altura.
La acción cambia a Argentina para el segundo partido del Campeonato de Rugby 2022, y las cosas no serán menos interesantes cuando Los Pumas reciban a los Wallabies.
El sábado será la primera vez que el ex entrenador de Australia, Michael Cheika, entrene a Argentina contra su país de origen y su sucesor en el banquillo de los Wallabies, Dave Rennie.
Cheika llevó a Los Pumas a una victoria de la serie 2-1 contra Escocia el mes pasado, una victoria sellada por un intento de Emiliano Boffelli en el último minuto en la prueba decisiva.
El equipo de Australia se ve muy diferente ahora al que llevó Cheika a los cuartos de final de la RWC 2019, sin embargo, Tom Wright, uno de los jugadores que ha llegado desde entonces, insistió en que el equipo no está pensando en la reunión.
Los Wallabies perdieron su serie de julio ante Inglaterra a pesar de ganar la primera prueba y desde entonces han perdido al influyente centro Samu Kerevi por una lesión en la rodilla sufrida en los Juegos de la Commonwealth.
Sin embargo, Rennie ha podido darle la bienvenida a Rory Arnold y Quade Cooper, entre otros, a su equipo, mientras que el delantero Jed Holloway parece listo para debutar en Mendoza.
A pesar de la pérdida de Kerevi, quien de todos modos se perdería los dos partidos en Argentina debido a sus compromisos de siete, el centro externo Len Ikitau cree que los Wallabies son lo suficientemente buenos para ganar el Campeonato de Rugby y poner fin a su larga espera por la Copa Bledisloe.