La Copa del Mundo de 2022 no contará con Cristiano Ronaldo o con el actual campeón de Europa.
Portugal e Italia, dos de los pesos pesados de Europa, se colocaron en el mismo grupo el viernes en el sorteo del torneo de clasificación de la UEFA.
Los contendientes se encuentran entre las 12 naciones europeas que aún compiten por un lugar en Catar.
La docena de equipos, que se metieron los playoffs, después de no ganar sus respectivos grupos de clasificación, están compitiendo por los tres últimos puestos asignados a Europa para la competencia del próximo año.
El formato de playoffs renovado, que divide a los aspirantes en tres secciones, contará con partidos de eliminación simple para las semifinales y finales. El último equipo en pie de cada Playoff avanza a la Copa del Mundo.
En caso de que la “Selecao” y la “Azzurri” ganen sus respectivas semifinales, se enfrentarán en un encuentro único por un boleto para la competencia más importante del futbol.
Italia, que no pudo clasificarse para el evento en 2018 después de perder un desempate de dos partidos contra Suecia, nunca se ha perdido Copas Mundiales consecutivas. Portugal, mientras tanto, ha alcanzado 11 grandes torneos consecutivos.
Con los dos equipos mejor clasificados en el mismo camino, muchas de las 10 naciones restantes se imaginarán sus posibilidades de asegurarse un boleto a Qatar.
Así es como se desarrolló el sorteo en su totalidad:
Playoff “A”
Semifinal: Escocia vs. Ucrania
Semifinal: Gales vs. Austria
Equipo local en la final: Ganador de Gales vs. Austria
Playoff “B”
Semifinal: Rusia vs. Polonia
Semifinal: Suecia vs. República Checa
Equipo local en la final: Ganador de Rusia vs. Polonia
Playoff “C”
Semifinal: Italia vs. Macedonia del Norte
Semifinal: Portugal vs.Turquía
Equipo local en la final: Ganador de Portugal vs. Turquía
Las semifinales están programadas para el 24 de marzo; los equipos listados en primer lugar en cada enfrentamiento jugarán en casa en virtud de estar clasificados en el sorteo. Las finales de los playoffs se llevarán a cabo el 29 de marzo.
La Copa del Mundo 2022 en Catar comienza el 21 de noviembre. Esta será la primera vez en la historia que el torneo no se ha realizado en mayo, junio o julio.