El capitán de los equipos especiales de los New England Patriots, Matthew Slater, anunció su retiro el martes después de 16 temporadas en la NFL.
Considerado uno de los mejores especialistas en la historia de la NFL, Slater ayudó a los Patriots a ganar tres Super Bowls. El jugador, de 39 años, termina su carrera con 10 nominaciones al Pro Bowl, la mayor cantidad para un jugador de equipos especiales.
“En 2008, llegué aquí como un joven con esperanzas y sueños. En 2024, podré jubilarme sabiendo que esta experiencia ha superado cualquier esperanza o sueño que haya tenido”, escribió el ex seleccionado de quinta ronda en un comunicado.
Slater también reclamó ocho plazas All-Pro, incluidas cinco selecciones del primer equipo. Los Pro Football Writers of America lo votó como All-Pro del primer equipo tres veces antes de que The Associated Press comenzara a incluir jugadores de equipos especiales en su equipo All-Pro en 2016.
Hizo 239 apariciones en la temporada regular para los Patriots y jugó en 25 juegos de playoffs, sirviendo como piedra angular de equipos especiales del equipo de Bill Belichick en Nueva Inglaterra. Belichick describió recientemente a Slater como el mejor “artillero” de todos los tiempos.
Slater, quien originalmente fue seleccionado como receptor abierto, atrapó solo un pase a lo largo de su carrera. El producto de UCLA también devolvió patadas a los Patriots.
Slater presumiblemente tiene las credenciales para eventualmente ser incluido en el Salón de la Fama del Futbol Americano Profesional, pero la historia no ha sido amable con los ex artilleros que buscan un lugar en Canton.
El ex miembro del equipo especial de los Buffalo Bills, Steve Tasker, quien se retiró con siete nominaciones al Pro Bowl y cinco puestos en el primer equipo All-Pro, aún no ha sido incluido a pesar de haber sido semifinalista en ocho ocasiones.
El padre de Slater, Jackie, se convirtió en miembro del Salón de la Fama en 2001 después de tener una carrera condecorada como tackle ofensivo de Los Angeles Rams.
Los Patriots iniciaron una nueva era en 2024 después de separarse de Belichick. Nueva Inglaterra, que tuvo marca de 4-13 en 2023, nombró recientemente a Jerod Mayo como su próximo entrenador en jefe.