Detroit, Michigan.- Jared Goff lanzó para un touchdown y completó un primer intento que selló el juego contra el equipo que lo despidió, y los Detroit Lions ganaron un juego de playoffs por primera vez en 32 años, vencieron a Matthew Stafford y Los Angeles Rams por 24-23.
Los Lions (13-5) pusieron fin a una racha de nueve derrotas consecutivas en postemporada, la más larga en la historia de la NFL, que se remontaba a una victoria sobre Dallas el 5 de enero de 1992. Perdieron un partido de playoffs en casa dos años después y no habían sido anfitriones uno desde entonces.
Detroit, el tercer sembrado de la NFC, tendrá dos partidos de playoffs en casa por primera vez en la historia de la franquicia, recibirán a Tampa Bay o Filadelfia en la ronda Divisional el próximo domingo. Dallas, segundo favorito, fue derrotado por Green Bay.
Los Rams (10-8) tuvieron la oportunidad de tomar ventaja al final del último cuarto, pero la defensa de Detroit aguantó. Una penalización por sujetar empujó a Los Ángeles fuera del alcance del gol de campo, y Stafford, el veterano mariscal de campo de los Lions que ganó un Super Bowl después de ser canjeado a los Rams, lanzó un pase incompleto en cuarta oportunidad.
En la primera jugada después de la advertencia de dos minutos, Goff encontró a Amon-Ra St. Brown para 11 yardas, permitiendo a los Lions quedarse sin tiempo, para el deleite de los sufridos fanáticos que presenciaron la segunda victoria de la franquicia en postemporada desde que ganaron el título de la NFL de 1957.
Contra la franquicia que una vez llevó al Super Bowl, Goff completó 22 de 27 para 277 yardas y lanzó un pase de touchdown de 2 yardas al ala cerrada novato Sam LaPorta que puso a Detroit adelante 21-10 a mediados del segundo cuarto.
Los Lions adquirieron a Goff y un par de selecciones de primera ronda por Stafford hace tres años.
Stafford, quien jugó la mayor parte del partido con una mano vendada y ensangrentada después de golpearla contra el casco de un defensor, finalizó 25 de 36 para 367 yardas con dos touchdowns.
Detroit seleccionó a Stafford como el #1 general en el draft del 2009 y, aunque presentó estadísticas llamativas, no ganó un partido de playoffs en sus 12 temporadas. Stafford abrazó a decenas de jugadores y miembros del personal de Detroit después del partido.
El novato Puka Nacua, que batió récords, tuvo nueve recepciones para 181 yardas y un touchdown para los Rams.
David Montgomery y el novato Jahmyr Gibbs tuvieron cada uno un touchdown terrestre para los Lions, y St. Brown tuvo siete recepciones para 110 yardas.
Después de estar perdiendo por 11 puntos, los Rams se acercaron 21-17 al medio tiempo gracias al pase de touchdown de 50 yardas de Stafford a Nacua y su pase de 38 yardas a Tutu Atwell.
El gol de campo de 54 yardas de Michael Badgley, el más largo de su carrera en postemporada y empatado como el más largo en la historia de los playoffs de Detroit, le dio a los Lions una ventaja de siete puntos a mediados del tercer cuarto.
Los Rams movieron el balón a voluntad durante gran parte del juego, pero tuvieron que conformarse con goles de campo cortos de Brett Maher para acercarse 24-23 con 8:10 restantes.
Stafford ha hecho una carrera de remontadas en el último cuarto, un hecho del que los fanáticos del Ford Field estaban muy conscientes. Con la oportunidad de poner a los Rams adelante por primera vez, dirigió una ofensiva hasta la yarda 34 de Detroit, pero la defensa de los Lions lo obligó a retroceder desde allí.
Detroit tomó el control faltando 4:07, y a Los Ángeles solo le quedaba un tiempo muerto después de pedir dos a principios de la mitad para hacer frente a una multitud tan ruidosa como una sirena a todo volumen. Eso le permitió a Goff arrodillarse después de su lanzamiento a St. Brown.
Los Lions comenzaron fuertes y parecían tan entusiasmados como sus sufridos fanáticos, con el rapero y nativo de Motor City Eminem en la casa junto con los miembros del Salón de la Fama Barry Sanders y Calvin Johnson.