(FIBA.com) Manila, Filipinas.- Estados Unidos y Canadá jugaron un partido increíble frente a 10,666 aficionados en el Mall of Asia Arena de Manila. El Juego por el Tercer Lugar llegó a tiempo extra por primera vez desde 1990 y terminó con una victoria de Canadá por 127-118.
Mientras que Canadá consiguió su mayor éxito en el baloncesto internacional y ganó una medalla por primera vez en la historia de la Copa Mundial de Baloncesto FIBA, Estados Unidos no logró subir al podio en eventos consecutivos de la Copa Mundial por primera vez desde 1963, 1967 y 1970.
Parecía que el juego estaba hecho y desempolvado cuando Shai Gilgeous-Alexander hizo su marca registrada desde el rango medio, y Dillon Brooks agregó un par de tiros libres para darle a Canadá una ventaja de cuatro puntos con solo segundos restantes por jugar en el cuarto periodo.
Pero Mikal Bridges tenía un as bajo la manga. Un movimiento irreal desde la línea de tiros libres, haciendo el primero, fallando intencionalmente el segundo solo para agarrar su propio rebote y anotar un triple desde la esquina para empatar el marcador 111-111 con solo 0.6 por jugarse en el cuarto.
Kelly Olynyk tuvo el tiro final para Canadá, un triple largo que parecía estar en la línea, pero rebotó, enviando el juego a tiempo extra.
Ahí es donde Gilgeous-Alexander tomó el control una vez más, con un poco de ayuda de Dillon Brooks. Los encestes consecutivos de Shai llevaron a Brooks a anotar en posesiones consecutivas, y Canadá tomó una ventaja de 121-115 en los últimos dos minutos del tiempo extra.
Y eso fue demasiado. Incluso para Mikal Bridges.
Dillon Brooks suele escuchar abucheos cada vez que entra a la cancha o tiene el balón en sus manos, pero esta vez, su primera mitad irreal hizo que incluso los fanáticos acérrimos de los LA Lakers en Filipinas se convirtieran en sus fanáticos.
Brooks incluso escuchó cánticos de MVP en este, terminando con 39 puntos en 7 de 8 tiros desde más allá del arco, y ayudó a Gilgeous-Alexander, quien acumuló 31 puntos, 12 asistencias y 6 rebotes.
En un partido reñido como éste, los tiros libres son incluso más importantes de lo habitual. Canadá convirtió 24 de 28, Estados Unidos anotó 24 de 32, lo suficiente para que Canadá tuviera un respiro y ganara el juego.
Muchos esperaban que el entrenador Fernández jugara a lo grande y con mucho tamaño contra Estados Unidos, pero él tomó la otra dirección, confiando en su alineación de la muerte, una unidad letal de balón pequeño, con muchos minutos.
Lu Dort estuvo entre los cinco titulares y registró el mejor +/- del juego con más 25 durante sus 32 minutos en la cancha.
Canadá subió al podio por primera vez. Necesitaban algo de hardware para soportar el software, lo que sugería que tenían una base de talentos como pocos en el mundo. Con una medalla en 2023, se espera que estén aún más motivados en París 2024.
Lo mismo ocurre con los Estados Unidos. También estuvieron involucrados en el último Juego por el Tercer Lugar en tiempo extra, cuando superaron a Puerto Rico en 1990, pero no fue así en 2023. Anthony Edwards cerró con 24 puntos.
