Las Vegas, Nevada.- De vuelta en la final de la Copa Stanley por primera vez en cinco años y detrás de los Florida Panthers a menos de 10 minutos del Juego 1, los Vegas Golden Knights enviaron un mensaje muy claro.
Listo y dominante. Las Vegas se recuperó de un déficit temprano, obtuvo el gol de la ventaja de Zach Whitecloud con poco más de 13 minutos restantes y posiblemente la mejor salvada de los playoffs de Adin Hill y venció a Florida 5-2 el sábado por la noche para tomar la ventaja en la serie al mejor de siete.
Whitecloud puso a Las Vegas por delante, siguió un penalti crucial y el capitán Mark Stone anotó un gol seguro que fue revisado por un palo alto y confirmado. Reilly Smith lo selló con una red vacía para que el marcador pareciera más desequilibrado que el juego.
La combinación de esa ofensiva y las 33 salvadas de Hill pusieron a Las Vegas arriba después de un peleador inicio entre los equipos de Sun Belt que perdieron poco tiempo para familiarizarse con los grandes hits durante el juego y muchos empujones y empujones posteriores al silbato.
Esa cosa recién comienza. El segundo juego es el lunes en Las Vegas.
Antes de que los Panthers tuvieran la oportunidad de responder, aumentaron el juego físico tarde después de quedarse atrás por dos. Un puñado de penales resultantes de una pelea con 4:24 por jugar dejó al banquillo de Florida muy corto.
El resultado se determinó mucho antes de eso.
Después de quedarse atrás en un gol de Eric Staal con una mano corta que le quitó la vida a la multitud de 18,432, los Golden Knights se recuperaron para su novena victoria de regreso en estos playoffs. Marchessault, conocido desde que llegó a Las Vegas por marcar grandes goles, respondió antes del final del primer período.
Temprano en el segundo, Hill hizo una parada desesperada para robarle a Nick Cousins lo que hubiera sido un gol seguro. La salvada recordó a la que hizo Braden Holtby de Washington contra Las Vegas, en el mismo pliegue, hace cinco años.
Permitir un gol del empate a Anthony Duclair cuando quedaban 10,2 segundos en el segundo no ralentizó mucho el impulso de los Golden Knights. El gol de Whitecloud, con el dos veces ganador del Trofeo Vezina Sergei Bobrovsky bloqueado y sin poder ver, encendió a los fanáticos una vez más.
Bobrovsky, en la final por primera vez, restó importancia a cualquier motivo de preocupación después de detener 29 de 34 tiros y perder por segunda vez en 12 juegos esta postemporada.