Los Ángeles, California.- Anthony Davis anotó 16 puntos con 14 rebotes y cinco tiros bloqueados en una actuación defensiva espectacular, D’Angelo Russell anotó 31 puntos, la mayor cantidad de su carrera en los playoffs, y Los Angeles Lakers derrotaron a los Grizzlies de Memphis en la primera ronda con una victoria de 125-85 en el Juego 6 el viernes por la noche.
LeBron James anotó 22 puntos, se fue de 9 de 13 en tiros para los Lakers, séptimos preclasificados, que aseguraron enfáticamente una serie de playoffs en su propia arena por primera vez desde 2012.
Los Lakers ganaron sus tres partidos en casa de la serie, y la victoria final fue una demostración aterradora de sus capacidades cuando James y Davis están sanos.
La imponente presencia defensiva de Davis bloqueó en gran medida la ofensiva de Memphis en el Juego 6, mientras que los cinco triples de Russell destacaron un impresionante esfuerzo ofensivo de un equipo que floreció tarde con aspiraciones de campeonato.
Los Lakers tomaron una ventaja de 20 puntos en la primera mitad y subieron por 36 en el tercer cuarto antes de lograr la victoria ante el superfan Jack Nicholson y una multitud rugiente. James y Davis incluso se quedaron fuera todo el último cuarto, preservando sus piernas para la segunda ronda.
Los Lakers tuvieron que ganar un juego de play-in solo para llegar a una serie de playoffs, aunque este equipo repleto de estrellas no es un séptimo sembrado ordinario. Los Ángeles abre su próxima serie como visitante el martes contra el ganador del Juego 7 del domingo entre Sacramento y el campeón defensor Golden State.
Ja Morant anotó 10 puntos en 3 de 16 tiros para los Grizzlies, que ganaron 107 juegos y dos títulos de la División Suroeste en las últimas dos temporadas, pero solo una serie de playoffs.
La mano derecha lesionada de Morant pareció obstaculizar su tiro, y no parecía dispuesto a conducir la pintura con su valentía habitual mientras Davis se cernía en el medio. Los compañeros de equipo de Morant no pudieron superarlo: Desmond Bane, quien garantizó un Juego 7, tuvo 15 puntos en 5 de 16 tiros, mientras que Jaren Jackson Jr. tuvo 14 en 3 de 12 tiros.
Dillon Brooks, el agitador de Memphis que descartó a James como “viejo” después del Juego 2 y luego fue expulsado del Juego 3 por golpear a James en la ingle, terminó una pésima actuación de la serie con 10 puntos en el Juego 6 mientras los fanáticos de los Lakers abucheaban cada uno de sus movimientos.
Los Lakers no habían ganado una serie de playoffs fuera de la burbuja de Florida en 11 años, soportando una década sombría para una franquicia 17 veces campeona con una base de fanáticos acostumbrada a la excelencia.
James y Davis ganaron un título juntos, pero habían hecho poco para recordar frente a sus fanáticos locales antes de los últimos dos meses, cuando su elenco de apoyo mejoró notablemente en la fecha límite de canjes con varias incorporaciones encabezadas por Russell. El dúo dinámico mejoró a 5-0 en series de playoffs en las que ambos aparecieron juntos en todos los juegos.