(WBC Baseball) Tokio, Japón.- El viernes por la noche en un Tokyo Dome repleto y bullicioso, el equipo de Corea del Sur descubrió que no había ningún lanzador, ni secuencia de lanzamientos, que pudiera calmar a los bates japoneses.
Utilizó 10 lanzadores y ningún brazo, bola rápida o lanzamiento pudo resolver el enigma del lineup de Japón.
La alineación de Japón siempre se vio como una de las más temibles en el Clásico Mundial de Beisbol. Del uno al nueve, no hay descanso, desde el primer bate Lars Nootbaar hasta el inigualable Shohei Ohtani, hasta Kazuma Okamoto, quien tiene cinco temporadas consecutivas de más de 30 jonrones.
En su victoria por 13-4 sobre Corea del Sur, el dominio ofensivo de Japón no podría haber sido más evidente.
Las cosas al menos empezaron bien para Corea del Sur. En un giro sorprendente, se recurrió al ex lanzador de los Cardinals, Kwang Hyun Kim, para comenzar el juego después de semanas de insinuar que lanzaría como relevista. Pero después de perder ante Australia por 8-7 el jueves por la tarde, este enfrentamiento de rivalidad se convirtió en un asunto obligatorio para ganar.
Corea del Sur mantuvo una ventaja de 3-0 hasta la parte baja del tercero, pero fue entonces cuando Samurai Japón se despertó. El equipo local sumó cuatro carreras en el tercero, agregó dos más en el quinto, anotó cinco en el sexto y agregó dos más en el 7.
Nootbaar se fue de 4-2 y empujó una carrera. Kensuke Kondoh compensó un error al principio del juego con dos hits, un jonrón y tres carreras impulsadas.
La contratación como agente libre de los Red Sox, Masataka Yoshida, mostró un swing de látigo y se fue de 3-3 con cinco carreras impulsadas, mientras que Ohtani agregó dos hits, una carrera impulsada y dos bases por bolas.
Si bien la ofensiva de Japón dominó el juego, también fue notable por otra razón: vio el regreso de Yu Darvish al equipo de Japón por primera vez desde el Clásico Mundial de Beisbol de 2009. Si bien se había unido al Equipo de Japón incluso antes de la fecha más temprana del informe del torneo, el viernes por la noche fue la primera acción de juego de Darvish en la primavera. Lanzó tres entradas y permitió tres carreras (dos limpias).
Este tipo de destrucción total de su archirrival solo servirá para fortalecer la buena fe del campeonato de Japón, y probablemente aterrorizará a cualquier lanzador que tenga que ver la cinta del juego y descubrir un próximo plan de juego.
Para Corea del Sur, casi seguro significa que este será su tercer torneo consecutivo que terminará en la primera ronda. Un roster con dos jugadores de las Grandes Ligas en la parte superior de la alineación, la superestrella Jung-Hoo Lee en el jardín central, y lo que se pensaba que era una rotación joven y prometedora se pensaba que estaba cerca de los cuartos de final, si no el semis y más allá en Miami.
Japón se enfrenta a continuación a la República Checa, recién ganó su primera victoria en el Clásico Mundial de Beisbol el sábado. Mientras tanto, Corea del Sur tendrá tiempo para reflexionar sobre la derrota antes de enfrentarse también al equipo checo el domingo.