Italia podría pasar de ganar la Eurocopa 2020 a perderse la Copa del Mundo 2022 en tan solo unos meses.
Los azzurri no pudieron asegurar un boleto directo para la Copa del Mundo del próximo año, cayendo a la ronda de playoffs luego de disparar en blanco en el empate 0-0 del lunes en Irlanda del Norte.
Suiza superó a Bulgaria 4-0 para sacar al equipo de Roberto Mancini del primer lugar en el Grupo “C” y reclamar un lugar automático en Catar.
Italia se perdió la famosa Copa del Mundo 2018 en Rusia después de caer ante Suecia en los playoffs. Su última aparición en el torneo fue en Brasil en 2014 cuando no logró avanzar desde la fase de grupos.
El sorteo de los playoffs se llevará a cabo el 26 de noviembre.
Doce equipos, incluidos los 10 subcampeones de la primera ronda de clasificación de Europa y los dos mejores ganadores de grupo de la UEFA Nations League 2020-21, competirán por los tres últimos puestos de clasificación.
Los equipos se dividirán en tres grupos de cuatro y jugarán semifinales únicas y una final para determinar lo mejor de cada lote.
Portugal, Rusia, Italia y Escocia conformarán cuatro de los seis equipos cabezas de serie, con dos aún por determinar.
Suecia, Polonia y Macedonia del Norte también participarán en el sorteo como subcampeones. Es probable que Gales, actualmente en segundo lugar en el Grupo “E”, siga su ejemplo, con Países Bajos, Turquía y Noruega para terminar en el segundo lugar en el Grupo “G” y uno de Finlandia y Ucrania para bajar del Grupo “D”.
Austria avanzará como uno de los equipos mejor clasificados de la Nations League, y es probable que los checos lo sigan si no pueden desalojar a Gales del segundo lugar en el Grupo “E”.
Italia tendrá recuerdos del infame empate sin goles contra Suecia en noviembre de 2017 que obligó al cuatro veces ganador de la Copa del Mundo a perderse el torneo cuatrienal por primera vez en décadas.
Esta vez sería un golpe mucho mayor para la moral nacional. Hace apenas unos meses, Italia ganó la Eurocopa por segunda vez en su historia tras una intensa tanda de penaltis contra Inglaterra en el estadio de Wembley.
Los italianos entraron al partido de clasificación del lunes en Windsor Park con la necesidad de igualar el resultado de Suiza contra Bulgaria. Comenzando sin un delantero reconocido en la alineación, lucharon para romper los cinco defensores de Irlanda del Norte, a menudo recurriendo a balones largos ineficaces.
Las posibilidades de Italia de clasificarse directamente se vieron afectadas mucho antes del estancamiento del lunes. Sucumbió a un empate 1-1 en casa ante Bulgaria en septiembre antes de desperdiciar la oportunidad de vencer a Suiza el viernes. Jorginho falló un penalti tardío en el último partido para negar a su país una victoria que lo hubiera puesto en una posición de mando en el Grupo C.
“Deberíamos haber ganado contra Bulgaria y tener dos penales contra Suiza”, dijo Mancini. “Estos son partidos que podrían haber terminado a nuestro favor. Estoy completamente seguro de los playoffs”.