(AP) Cleveland, Ohio.- Los Cleveland Browns están de regreso en los playoffs, clasificando por primera vez desde 2002 al sobrevivir a un rally tardío de Pittsburgh para una victoria 24-22 sobre los Steelers, que descansaron al mariscal de campo Ben Roethlisberger y varios otros titulares.
Los Browns (11-5) casi desperdiciaron una ventaja de 15 puntos en el último cuarto, pero detuvieron el intento de conversión de 2 puntos de Pittsburgh y luego recuperaron una patada lateral con 1:22 por jugarse.
Una semana de interrupciones de COVID-19 concluyó en celebración, cuando los Browns pusieron fin a lo que había sido la sequía de postemporada más larga de la NFL. Su recompensa: otro juego contra los Steelers, campeones de la AFC Norte, en Pittsburgh el próximo fin de semana.
Nick Chubb tuvo un acarreo de touchdown, Baker Mayfield lanzó un pase de anotación y los Browns aguantaron mientras Mason Rudolph traía de regreso a los Steelers (12-4), quienes tuvieron el lujo de sentar a sus mejores jugadores después de hacerse con la división la semana pasada.
En lugar de Roethlisberger, quien tiene marca de 23-2-1 en su carrera contra los Browns, el entrenador de los Steelers, Mike Tomlin, abrió a Rudolph en la final de la temporada regular. El Big Ben tendrá otra oportunidad contra los Browns la próxima semana.
Un pase de TD de 2 yardas de Rudolph a JuJu Smith-Schuster con 1:23 por jugar puso a los Steelers en 24-22. Pero Rudolph derrocó gravemente al novato Chase Claypool en el intento de 2 puntos, y el ala cerrada de los Browns, Stephen Carlson, luego cayó en la patada que siguió debajo de una pila de cuerpos.
Antes de que el reloj del marcador en el FirstEnergy Stadium marcara sus últimos segundos, la mayoría de los 12,000 fanáticos (hubo algunos temblores de Terrible Towel) vitorearon salvajemente y los jugadores de los Browns bailaron hacia el campo.
La victoria completa un cambio agotador para los Browns y su apasionada base de fanáticos, que soportaron casi dos décadas de disfunción desde la última visita del equipo a los playoffs: 197 derrotas, 14 temporadas de derrotas de dos dígitos y siete entrenadores.