Dikembe Mutombo, miembro del Salón de la Fama del baloncesto, uno de los mejores jugadores defensivos en la historia de la NBA y embajador mundial del juego durante mucho tiempo, murió el lunes de cáncer cerebral, anunció la liga. Tenía 58 años.
Su familia reveló hace dos años que estaba recibiendo tratamiento en Atlanta por un tumor cerebral. La NBA dijo que murió rodeado de su familia.
Mutombo se distinguía en muchos sentidos: el gesto juguetón con el dedo hacia los oponentes después de bloquear sus tiros, su altura, su voz profunda y ronca, su enorme sonrisa. Los jugadores de esta generación siempre se sintieron atraídos por él y la estrella de los Philadelphia 76ers, Joel Embiid, nacido en Camerún, consideró a Mutombo como una inspiración.
Mutombo pasó 18 temporadas en la NBA, jugó para Denver, Atlanta, Houston, Filadelfia, Nueva York y los entonces New Jersey Nets. El pívot de 7 pies 2 pulgadas de Georgetown fue ocho veces All-Star, tres veces seleccionado All-NBA y entró en el Salón de la Fama en 2015 después de promediar 9,8 puntos y 10,3 rebotes por partido durante su carrera.
Mutombo jugó por última vez durante la temporada 2008-2009, y dedicó su tiempo tras su retiro a causas caritativas y humanitarias. Hablaba nueve idiomas y fundó la Fundación Dikembe Mutombo en 1997, concentrándose en mejorar la salud, la educación y la calidad de vida de la gente del Congo.
Mutombo formó parte de las juntas directivas de muchas organizaciones, incluidas Olimpiadas Especiales Internacionales, la Fundación CDC y la Junta Nacional del Fondo de Estados Unidos para UNICEF.
Mutombo es uno de los tres jugadores que han ganado cuatro veces el premio al Jugador Defensivo del Año de la NBA. Los otros: el actual ganador del Defensivo del Año, Rudy Gobert, de los Minnesota Timberwolves, y el miembro del Salón de la Fama, Ben Wallace.