Houston, Texas.- Argentina tuvo que definir su clasificación a las semifinales desde los penales, después de empatar a uno (1-1) ante Ecuador en los cuartos de final de la Copa América 2024.
Comenzó la etapa decisiva de la Copa América, Argentina y Ecuador abrieron los cuartos de final del torneo de selecciones más antiguo del mundo, la “albiceleste” ganó en penales 4-2.
A pesar de que el último campeón comenzó con mucha posesión, el más peligroso fue Ecuador, quien tuvo los primeros tres remates del partido. En uno de ellos, Dibu Martínez tuvo que sacar con su pie un peligroso disparo de Jeremy Sarmiento.
Argentina logró sus primeras buenas chances a través de Enzo Fernández: la primera con la cabeza y la segunda a través de en una contra que terminó en córner. Desde ese córner, ejecutado por Lionel Messi, Lisandro Martínez dio el segundo cabezazo en el área, Alexis Mac Allister había dado el primero- y Alexander Domínguez la sacó pero ya detrás de la línea de gol.
En la última jugada del primer tiempo, una corrida de Nicolás González ilusionó a la Albiceleste con el segundo pero finalmente la defensa ecuatoriana logró reagruparse y todo terminó sin mayor peligro. Al descanso, los dirigidos por Lionel Scaloni se fueron 1-0 arriba.
Un inicio menos frenético y muy disputado mostró el segundo tiempo. A los 55 minutos, Lautaro Martínez se inventó una ocasión después de un pelotazo de Dibu Martínez: el goleador del torneo la paró de pecho, giró y su remate de zurda pasó cerca del arco de Alexander Domínguez.
A través del uso de todo el ancho de la cancha, Ecuador inquietó a Argentina y le llegó su gran oportunidad para igualar el partido, con un penal luego de mano de Rodrigo de Paul. Enner Valencia cruzó el remate, que rebotó en el palo y hubo celebración desde las tribunas argentinas.
El equipo de Félix Sánchez llevó la iniciativa en la restante media hora sin lograr plasmarlo en situaciones claras. Hasta que en el tiempo de descuento, un buen centro de John Yeboah terminó con un cabezazo del ingresado Kevin Rodríguez entrando al arco de Emiliano Martínez, en el primer gol recibido en toda la Copa América. Era el 1-1 y final del partido.
El empate llevó a la definición por penales. El comienzo fue para Messi, quien la picó y la pelota rebotó en el travesaño. Ese inicio adverso, no se pudo materializar en ventaja porque Dibu Martínez le atajó a Ángel Mena. Julián Álvarez anotó y luego Dibu volvió a atajar, esta vez a Alan Minda.
Esos dos penales atajados le dieron a Argentina la diferencia necesaria para ganarlo. Nicolás Otamendi marcó el penal definitivo para cerrar el 4-2 y el pase de Argentina a semifinales.
Argentina jugará la semifinal ante el ganador de Venezuela o Canadá, que se enfrentan el 5 de julio. El partido de semifinal será el 9 de julio en East Rutherfod, Nueva Jersey.
