Willie Mays, el electrizante “Say Hey Kid”, cuya singular combinación de talento, empuje y exuberancia lo convirtió en uno de los jugadores más grandes y queridos del beisbol, falleció. Tenía 93 años.
La familia de Mays y los Giants de San Francisco anunciaron conjuntamente el martes por la noche que había muerto esa misma tarde.
“Mi padre ha fallecido en paz y entre sus seres queridos. Quiero agradecerles a todos desde el fondo de mi corazón roto por el amor inquebrantable que le han mostrado a lo largo de los años. Has sido la sangre de su vida”, dijo su hijo Michael Mays en un comunicado difundido por el club.
El jardinero central era el miembro vivo del Salón de la Fama de mayor edad en el beisbol. Su característica captura de canasta y sus carreras por las bases con su gorra volando personificaban la alegría del juego.
Su atrapada por encima del hombro de un largo batazo en la Serie Mundial de 1954 es la hazaña defensiva más celebrada del beisbol.
Mays murió dos días antes del juego entre los Giants y los Cardinals de San Luis en honor a las Ligas Negras en el Rickwood Field de Birmingham, Alabama.
“Todo el beisbol de Grandes Ligas está de luto hoy mientras estamos reunidos en el mismo estadio donde comenzó una carrera y un legado como ningún otro”, dijo el comisionado Rob Manfred.
Pocos fueron tan bendecidos con cada una de las cinco cualidades esenciales de una superestrella: bateo promedio, bateo con potencia, velocidad, fildeo y brazo. Pocos ejercieron con tanta alegría esas cualidades, ya sea pegando jonrones; corriendo por las bases, con una gorra holgada volando de su cabeza; o perseguir elevados en el jardín central y terminar el trabajo con su característica atrapada de canasta.
“Cuando jugaba a la pelota, traté de asegurarme de que todos disfrutaran lo que estaba haciendo. Hice que el chico de la casa club me pusiera una gorra que cuando corría, el viento se levanta en la parte inferior y volara inmediatamente. A la gente le encanta ese tipo de cosas”, dijo Mays a NPR en 2010.
Durante 22 temporadas en la MLB, prácticamente todas con los Giants de Nueva York/San Francisco, Mays bateó .301, conectó 660 jonrones, totalizó 3,293 hits, anotó más de 2000 carreras y ganó 12 Guante de Oro.
Fue Novato del Año en 1951, dos veces fue nombrado Jugador Más Valioso y terminó entre los 10 primeros para el MVP en otras 10 ocasiones. Su carrera relámpago y su atrapada por encima del hombro de un aparente extrabase en la Serie Mundial de 1954 sigue siendo la jugada defensiva más celebrada en la historia del beisbol.
