Dublín, República de Irlanda.- Ademola Lookman puso fin por sí solo a la espera de 61 años del Atalanta por conseguir títulos y a la histórica racha invicta de 51 partidos del Bayer Leverkusen de un solo golpe, anotó un hat-trick el miércoles para el equipo italiano ganara la Europa League.
La racha del Leverkusen se debió en gran medida a los dramáticos actos heroicos de último minuto de sus jugadores, y muchos esperaban que lograran otra remontada con múltiples goles después de conceder dos veces a Lookman en la primera mitad.
Pero el nigeriano erradicó cualquier pensamiento persistente con su tercero, su cohete con la zurda ubicado en la esquina más alejada en el minuto 75 para confirmar una famosa victoria por 3-0.
El único otro título que ha ganado el Atalanta es la Copa de Italia de 1963.
El resultado también significa que Italia tendrá seis equipos en la Liga de Campeones la próxima temporada si Atalanta permanece en el quinto lugar de la Serie A. Luego cederían el lugar que ganaron tras terminar entre los cinco primeros a la Roma, que ocupa el sexto lugar.
La última vez que un equipo italiano ganó la Europa League fue en 1999, cuando el Parma se proclamó campeón de la antigua Copa de la UEFA.
El Leverkusen, campeón de la Bundesliga, todavía puede terminar el año con un trofeo más. El sábado se enfrentarán al Kaiserslautern de segunda división en la final de la Copa de Alemania.
La victoria del miércoles es un logro supremo para Gian Piero Gasperini, quien transformó al Atalanta de un último clasificado de la Serie A a uno de los equipos más competitivos de Italia desde su nombramiento en 2016.
Lo ha logrado con una fracción del presupuesto de la mayor parte de los equipos que buscan los trofeos y Atalanta rutinariamente vende jugadores para obtener ganancias. El verano pasado, el equipo con sede en Bérgamo ganó más de 150 millones de euros por transferencias de jugadores, incluida la venta de Rasmus Hojlund al Manchester United.
El Atalanta de Gasperini había perdido todas sus tres finales anteriores (todas en la Coppa Italia y dos veces ante la Juventus), pero logró el primer viaje del club a una final europea.
No estuvo particularmente cerca. Leverkusen había llegado al evento principal como favorito, después de haber completado la primera temporada invicta de la Bundesliga el fin de semana, pero el equipo de Xabi Alonso no pudo soportar la presión de alta energía del Atalanta desde el principio.
Lookman superó a Exequiel Palacios para anotar el primero del Atalanta y aprovechó una pérdida en el medio campo antes de sepultar el segundo. Luego se convirtió en el primer jugador en marcar un hat-trick en la final de una competición europea importante desde que Jupp Heynckes logró la hazaña en la Copa de la UEFA de 1975 con el Borussia Mönchengladbach.
Con los campeones portugueses Sporting CP, Liverpool y Marsella interponiéndose en su camino en los octavos de final, el lugar del Atalanta en la final de la Europa League estaba lejos de estar garantizado.
Después de lograr una estrecha victoria global sobre el Sporting, el equipo de Gasperini ganó 3-0 en Anfield y venció al Marsella por el mismo marcador en casa antes de volar a Dublín, donde condenaría al Leverkusen a la misma suerte.
