Denver, Colorado.- Nikola Jokic celebró su tercer premio como Jugador Más Valioso de la NBA al anotar 40 puntos y los Denver Nuggets derrotaron a los Minnesota Timberwolves de Anthony Edwards por 112-97 el martes por la noche.
Eso dejó a los actuales campeones de la NBA a una victoria de las finales de la Conferencia Oeste.
Jokic también tuvo 13 asistencias y siete rebotes sin pérdidas de balón, cuando el equipo local ganó por primera vez en esta serie de semifinales. Aaron Gordon añadió 18 puntos y 10 rebotes, y Jamal Murray anotó 16.
Edwards se limitó a 18 puntos con 5 de 15 tiros. Karl Anthony-Towns lideró a los Wolves con 23 puntos y Rudy Gobert anotó 18.
Con su primera racha de tres derrotas consecutivas de la temporada, los Wolves tendrán que romper su mala racha el jueves por la noche en el Target Center para forzar un Juego 7 de regreso en Denver.
Jokic, a quien el comisionado Adam Silver le entregó su tercer trofeo de Jugador Más Valioso en una ceremonia previa al juego, anotó 19 puntos en la primera mitad para llevar a Denver a una ventaja de 50-44 en la mitad. Agregó 16 puntos en el tercer cuarto cuando los Nuggets aumentaron su ventaja a 14.
La volcada de Jokic cuando quedaban 7:12 en el cuarto le dio a Denver una ventaja de 98-80. Después de que los Wolves usaron una mini-carrera para llegar a 103-92, Jokic anotó un triple en el reloj de tiro sobre un indefenso Gobert, quien recientemente ganó su cuarto premio al Jugador Defensivo del Año de la NBA, para poner el marcador 14 puntwo de ventaja cuando quedaban poco más de 3 minutos.
Después de que los Wolves se adelantaran 55-53 a principios del tercer cuarto, Jokic ayudó en cuatro canastas consecutivas durante la respuesta de Denver 11-2 para una ventaja de 64-57 que se mantendría por el resto del camino.
Edwards promedió 33.3 puntos en los primeros cuatro partidos de la serie y los Wolves buscaban a alguien más que diera un paso al frente. Aunque Towns hizo precisamente eso, Edwards falló ocho de sus primeros nueve tiros, anotó cinco puntos en el entretiempo y no encontró su toque de tiro hasta que el juego se le escapó a los Timberwolves.
El base veterano de los Timberwolves, Mike Conley, fue descartado justo antes del inicio del partido por un dolor en el tendón de Aquiles derecho. Se lesionó cuando falló un triple en la última posesión de los Wolves en la derrota del domingo.
Nickeil Alexander-Walker comenzó en su lugar y anotó 14 puntos y cinco asistencias.
El entrenador de Minnesota, Chris Finch, dijo antes del partido que los Wolves buscaban aumentar su rotación independientemente de que Conley jugara o no y encontró algo de tiempo para Monte Morris después de que la banca de Denver superó a las reservas de los Wolves en Minneapolis. Morris anotó seis puntos.
En sus comentarios previos al juego, Finch también expresó su consternación por la multa de la NBA a Rudy Gobert con 75,000 dólares por hacer un gesto de dinero luego de una decisión del árbitro Scott Foster en el Juego 4.