Cleveland, Ohio.- Dawn Staley y Carolina del Sur completaron su temporada perfecta, poniendo fin a la histórica carrera universitaria de Caitlin Clark con una victoria por 87-75 sobre Iowa en el juego de campeonato femenil de la NCAA.
Con Staley dirigiendo un ataque implacable desde la banda, los Gamecocks (38-0) se convirtieron en el décimo equipo de la División I en pasar una temporada sin perder. Y lograron la hazaña después de perder a los cinco titulares del equipo de la temporada pasada que perdió ante el equipo de Clark en las semifinales nacionales.
“No siempre termina como uno quiere, como el año pasado. Pero mis novatas están en lo más alto de mi corazón porque querían esto. Es impresionante. …. Es impresionante. Es impresionante. Es increíble.
“Cuando los jóvenes se afianzan y tienen una creencia y una confianza, y sus padres tienen la misma confianza, esto es lo que puede suceder. Hicieron historia. Grabaron sus nombres en los libros de historia”, dijo Staley.
Clark hizo todo lo que pudo para llevar a los Hawkeyes a su primer campeonato. Anotó 30 puntos, incluido un récord del campeonato de 18 en el primer cuarto. Ella pasará a ser una de las mejores jugadoras en la historia de la NCAA.
Ella reescribió el libro de récords en Iowa (34-5), terminando como la máxima anotadora de su carrera en la historia de la División I de la NCAA con 3,951 puntos en su carrera.
Espera que su legado no se defina por quedarse corto en dos juegos de campeonato de la NCAA, sino más bien por los millones de nuevos fanáticos que ayudó a traer al juego y las innumerables niñas y niños que inspiró.
“Creo que lo más importante es que es muy difícil ganar estas cosas, creo que ahora lo sé mejor que la mayoría de la gente, estar tan cerca dos veces realmente duele”, dijo Clark.
Cuando sonó el timbre final, un estoico Clark salió de la cancha, atravesó el confeti y entró en el túnel que conducía al vestuario.
Carolina del Sur ha ganado tres títulos en los últimos ocho años, incluidos dos de los últimos tres, para presumir de ser la última dinastía del baloncesto femenil. Staley se convirtió en la quinta entrenadora en ganar al menos tres campeonatos nacionales, uniéndose a Geno Auriemma, Pat Summitt, Kim Mulkey y Tara VanDerveer.
Los Gamecocks, que ganaron 109 de sus últimos 112 juegos, se convirtieron en el primer equipo desde UConn en 2016 en quedar invicto. Carolina del Sur tuvo un par de sustos a lo largo de la temporada, pero siempre encontró la manera de ganar.
