Suzuka, Japón.- El dominio récord de Max Verstappen en la Fórmula 1 se reanudó el domingo con su victoria en el Gran Premio de Japón, liderando casi toda la carrera en un día soleado en el centro de Japón.
Su abrupto colapso hace dos semanas en Melbourne, Australia, parece un problema en su dominio total sobre la F1. Estaba fuera en la cuarta vuelta cuando se le incendiaron los frenos traseros.
Nada de eso esta vez.
Verstappen básicamente lideró de principio a fin, excepto por retroceder brevemente después de una parada en boxes. Lo siguieron en la línea de meta su compañero de equipo en Red Bull, el mexicano Sergio Pérez, 12,5 segundos detrás, y Carlos Sainz, de Ferrari. Sainz se quedó a 20 segundos del líder.
El tres veces campeón defensor de F1 vuelve a ser el líder en puntos de esta temporada y ahora ha ganado 22 de las últimas 26 carreras desde el inicio de la temporada 2023. Sólo otros dos pilotos han ganado en ese lapso: Pérez, su compañero de equipo en Red Bull, y Sainz, el ganador en Australia hace dos semanas.
“Fue una carrera muy bonita”, dijo Verstappen en la radio del equipo justo después de cruzar la meta.
Una bandera roja se izó apenas unos segundos después de la apretada primera vuelta cuando Alex Albon y Daniel Ricciardo se chocaron en la segunda curva y los enviaron a ambos fuera de carrera.
Ambos conductores se marcharon, aparentemente ilesos. El reinicio se retrasó 30 minutos para sacar los autos de la pista y limpiar los escombros.
La carrera se disputó bajo un cielo soleado en plena temporada de floración de los cerezos en todo el archipiélago japonés. La pista de Suzuka fue construida por Honda, que impulsa a Red Bull, y todavía está dirigida por el fabricante de automóviles japonés.
Se encuentra al suroeste de Nagoya, la cuarta ciudad más grande de Japón, en un centro de industria pesada.
Verstappen, de 26 años, sofocó los rumores a principios de esta semana de que podría dejar Red Bull, tal vez por Mercedes.
“Por mi parte, estoy muy feliz donde estoy. Y sí, queremos que siga siendo así”. Incluso insinuó una jubilación anticipada.
“Tengo contrato con Red Bull hasta el 2028”, dijo. “Después de eso, primero quiero ver si realmente quiero continuar. Eso es para mí lo más importante”.