Franz Beckenbauer, un icónico jugador alemán y luego entrenador con una habilidad especial para llevar a sus equipos a la grandeza, falleció a la edad de 78 años.
Beckenbauer, uno de los tres únicos hombres que ganaron la Copa del Mundo como jugador y como entrenador, era conocido como el Kaiser, un título que encajaba tanto con su estilo de juego elegante y seguro como con su liderazgo natural.
Beckenbauer ayudó a establecer al Bayern como el club más fuerte de Alemania. A nivel internacional, desempeñó un papel clave para que Alemania se convirtiera en una potencia futbolística.
Sin embargo, su triunfo final, que lideró la exitosa organización de la Copa del Mundo de 2006 en Alemania, finalmente arrojó una sombra sobre su legado, cuando estuvo implicado en una posible corrupción para asegurar los derechos de organización.
Beckenbauer nació en la abandonada Munich en 1945, cuatro meses después del final de la Segunda Guerra Mundial.
Desde niño era fanático de los rivales locales del Bayern, pero después de que un jugador de Munich 1860 lo abofeteara en un torneo juvenil, tomó la fatídica decisión de cambiar de lealtad.
Mientras que 1860 fue elegido miembro fundador de la Bundesliga en 1963, el Bayern, con problemas de liquidez, dependía de la juventud para escapar de las ligas regionales.
Beckenbauer debutó como goleador a los 18 años como lateral izquierdo en junio de 1963 en el play-off de ascenso, cuando el Bayern se quedó fuera por poco. Se convirtió en un habitual al mes de la siguiente temporada, anotando 16 goles mientras avanzaban hacia el ascenso.
Cuando los equipos cambiaron de una defensa de tres a una defensa de cuatro, Beckenbauer pasó a la defensa central pero revolucionó la posición. Desarrolló el papel de “líbero”, avanzando tranquilamente para apoyar el ataque. Con un movimiento relajado de cualquiera de las botas, podía disparar desde lejos con potencia, precisión y desvío.
Beckenbauer se vengó de Inglaterra en México en 1970, anotando el primer gol cuando Alemania Federal remontó un 2-0 en contra para vencer al vigente campeón por 3-2 en los cuartos de final.
En semifinales contra Italia, Beckenbauer se dislocó el hombro después de que Alemania Federal utilizara sus dos sustitutos permitidos. Jugó en cabestrillo cuando su equipo perdió 4-3 en la prórroga en un clásico de todos los tiempos de la Copa del Mundo.
Cuatro años más tarde, Beckenbauer capitaneó a Alemania Occidental hasta la victoria. Vencieron a Países Bajos por 2-1 en la final disputada en su ciudad natal, Múnich, después de que Johan Cruyff adelantara a los neerlandeses en el primer minuto.
Beckenbauer asumió el cargo de seleccionador nacional en 1984. Condujo a Alemania Occidental a la victoria en Italia 1990, cuando vencieron a Argentina por 1-0 en la final.
Sólo Mario Zagallo, fallecido el viernes a los 92 años, Didier Deschamps y Beckenbauer han ganado la Copa del Mundo como jugador y como entrenador.
Beckenbauer también acumuló medallas a nivel de clubes.
Jugó 424 partidos en la Bundesliga, la mayoría en sus 13 años con el Bayern, donde ganó cuatro títulos alemanes y tres Copas de Europa.
Se unió a Pelé en el New York Cosmos en 1977.