París, Francia.- Lionel Messi sigue superándose a sí mismo.
El ícono argentino ganó el lunes su octavo Balón de Oro, ampliando su récord. Obtuvo el galardón individual más prestigioso del deporte gracias al poder de su actuación en la Copa Mundial 2022, en la que llevó a su país a la gloria.
Messi, de 36 años, venció al prolífico delantero del Manchester City Erling Haaland por el premio, que fue entregado en el Teatro du Chatelet de París.
Haaland rompió el récord goleador de una sola temporada de la Premier League y ayudó al Manchester City a conseguir un triplete histórico en su primera campaña con el club en 2022-2023. Sin embargo, la incapacidad de Noruega para clasificarse para la Copa del Mundo, combinada con la actuación superlativa de Messi en el torneo, inclinó la balanza a favor de la diminuta superestrella del Inter Miami.
Los siete goles de Messi, incluidos dos en la victoria sobre Francia en una emocionante final, guiaron a la nación sudamericana a su tercer título de la Copa del Mundo y finalmente le dieron al ex delantero del Barcelona la única pieza de plata que le faltaba en su vitrina de trofeos.
También registró tres asistencias en Qatar, muchas veces guiando a la Albiceleste a la victoria con deslumbrantes momentos de magia.
“No podría imaginarme tener la carrera que he tenido. Todo lo que he logrado. La fortuna que he tenido jugando para el mejor equipo del mundo, el mejor equipo de la historia. Es lindo ganar estos trofeos individuales.
“Ganar la Copa América y luego el Mundial, lograrlo es increíble. Todos ellos (el Balón de Oro) son especiales por diferentes razones”, dijo Messi al ganar el último premio de su histórica carrera.
Solo en la forma del club, es casi seguro que Messi no se habría llevado a casa el hardware el lunes. Soportó una última temporada frustrante en el Paris Saint-Germain (Messi admitió más tarde que no estaba contento en la capital francesa) antes de hacer un sensacional traslado de verano al Inter Miami en la Major League Soccer.
Pero, como siempre ocurre cuando el Balón de Oro se presenta en un año de Copa Mundial, el evento de un mes de duración superó cualquier otra consideración.
Messi ha reclamado el honor tres de las últimas cuatro veces que se le ha otorgado; El Balón de Oro no se entregó en 2020 debido a la pandemia de COVID-19. Karim Benzema es el único jugador varonil, además de Messi, que consiguió el famoso trofeo durante ese lapso.
Los ocho triunfos de Messi lo dejan muy por delante de su eterno rival Cristiano Ronaldo, quien ocupa el segundo lugar de todos los tiempos con cinco.
Messi, el primer argentino en capitanear a su país en un título mundial desde Diego Armando Maradona, aprovechó su discurso de aceptación para recordar a su difunto compatriota, que habría cumplido 63 años el lunes.
“Hoy es su cumpleaños. Por eso me gustaría recordarlo desde aquí, rodeado de los mejores jugadores, entrenadores y gente que ama el fútbol como él. Dondequiera que estés, Diego, feliz cumpleaños. Esto también va para ti”, dijo Messi.