(FIBA.com) Manila, Filipinas.- Italia tuvo un comienzo de juego más fuerte, aprovechando la apretada agenda de Letonia, pero Andrejs Grazulis decidió que éste pertenecería a las Tres Estrellas, ganando el juego 87-82.
Simone Fontecchio no jugó para Italia, mientras que el dúo de Letonia entre Davis Bertans y Arturs Zagars comenzó el partido en el banquillo y tuvo minutos limitados. Letonia jugará por el quinto lugar para terminar la Copa del Mundo de Baloncesto FIBA 2023, Italia pasará a la batalla por el séptimo.
Los dos estuvieron cerca en la mitad, pero una vez que el entrenador Luca Banchi insertó a Arturs Zagars entre los titulares para comenzar la segunda mitad, quedó claro que la intención estaba allí de emprender una de esas carreras habituales en Letonia.
El plan funcionó a la perfección, Zagars anotó triples consecutivos para empujar a Letonia hacia una ventaja de dos dígitos, y cuando Italia intentó remontar, el suave toque de Andrejs Grazulis alrededor del aro mantuvo el marcador del lado de Letonia.
El juego vio un swing de 27 puntos. Italia estaba arriba por 13 puntos al principio, solo para ver a Letonia tomar el control y abrir su mayor ventaja de 14 puntos al comienzo del tercer cuarto.
Cuando el partido se convirtió en un concurso de tiros de tres puntos, Italia pudo reducir la diferencia a dos puntos con menos de un minuto en el reloj del partido. Fue Grazulis quien salió al rescate, cerró el partido con un triple desde el lado izquierdo cuando faltaban 24 segundos para el final.
El delantero Andrejs Grazulis, de 30 años, ha sido una de las revelaciones del Mundial. Jugó su mejor partido en cuanto a puntos del torneo, anotó 28 puntos con 12 de 13 tiros, superó su récord anterior de 24 puntos contra Brasil.
Los 28 puntos anotados contra Italia también son un nuevo récord de la carrera de Grazulis en la selección nacional y el récord en un solo partido de cualquier jugador letón en un partido de la Copa del Mundo.
Letonia ha estado disparando desde el primer día de este evento. Acertaron 15 triples en 31 intentos, fue este su quinto juego con 12 o más triples en la Copa Mundial de Baloncesto FIBA 2023.
Ningún otro equipo tiene más de tres juegos de este tipo.
Los aficionados letones todavía disfrutan de su aventura en Manila y dentro de dos días podrán jugar por el quinto puesto. Aigars Skele jugó un gran partido con 12 puntos y 9 asistencias, asumiendo las funciones de base cuando Zagars no estaba en la cancha.
Italia era un equipo diferente sin Fontecchio, pero vislumbró el pasado y el futuro. Gigi Datome logró 20 puntos, el máximo del equipo, pero el joven Gabriele Procida también estuvo impresionante con 8 puntos desde el banco, demostrando que está listo para tomar el mando una vez que Datome se retire.
