(FIBA.com) Okinawa, Japón.- Japón aprovechó los actos heroicos de Joshua Hawkinson en los finales para resistir al valiente Cabo Verde por 80-71, y asegurar su vuelo a los Juegos Olímpicos de París del próximo año a través de la Copa Mundial de Baloncesto FIBA 2023.
El equipo local se quedó frío en el último cuarto y fue testigo de cómo lo que alguna vez fue una ventaja de 20 puntos se convirtió en solo tres, 74-71, con 1:12 por jugarse. Pero el polivalente hombre grande vino al rescate, anotó sus últimos seis puntos para llevarlos a casa y reservar un viaje de regreso a la Olimpiada.
Hawkinson terminó con 29 puntos y 7 rebotes y Japón reservó el lugar de clasificación directa para París como el equipo asiático mejor clasificado en el torneo mundial de baloncesto.
Los japoneses terminaron el torneo como el primer lugar del Grupo “O” con un récord de 3-2, de hecho una mejora con respecto a su racha de cinco partidos sin ganar en la edición de 2019 en China, mientras que Cabo Verde se despide con récord de 1-4.
Punto de inflexión: Japón ya tenía una ventaja de 73-55 al entrar en el cuarto, pero no pudo meter nada, mientras que Cabo Verde siguió su ritmo y anotó 13 consecutivos para reducir la brecha a cinco.
Momentos de ansiedad llenaron el lugar, especialmente cuando Edy Tavares acercó al equipo africano a sólo tres después de una separación desde la línea de falta. Sin embargo, la suerte sonrió a los anfitriones.
Hawkinson logró la jugada más importante de la noche, una conversión de jugada de tres puntos para darse un respiro de seis puntos con 49.9 segundos por jugar.
Poco después llegó la daga, que clavó con un triple desde la esquina cuando faltaban menos de 20 tics para asestar el golpe mortal, para alegría de la multitud.
Jugador del Juego: Keisei Tominaga fue uno de los que ayudó a Hawkinson y Yuki Kawamura (14 puntos) a darle a Japón una ventaja temprana, terminando finalmente con 22 puntos y 6 triples. Ya tenía 16 en un perfecto 6 de 6 tiros de campo en la primera mitad.
Las estadísticas no mienten: Cabo Verde, con Tavares, ganó la batalla reboteadora, 46-33. Pero los tiros exteriores marcaron la diferencia para Japón, ya que acertaron 12 mientras que sus enemigos sólo tuvieron 7.
En pocas palabras: Japón regresa a los Juegos Olímpicos por segunda vez consecutiva después de albergar la edición anterior en Tokio. También será su primera aparición consecutiva en el evento multideportivo mundial desde los Juegos de 1972 y 1976.
En el otro juego del Grupo “O”, Finlandia (2-3) se impuso por 90-75 a Venezuela (0-5) para cerrar su participación con un valioso triunfo.
