(FIBA.com) Manila, Filipinas.- Puerto Rico (3-1) se puso en la carrera por los cuartos de final de la Copa Mundial de Baloncesto FIBA 2023 con una emocionante victoria por 102-97 sobre República Dominicana (3-1) para crear un empate a cuatro bandas en el Grupo “I” de la Segunda Ronda.
Tremont Waters lideró el camino con 37 puntos como uno de los 5 jugadores con cifras dobles para Puerto Rico, que se unieron a los dominicanos, Italia y Serbia con marca de 3-1 en la lucha por la fase eliminatoria.
Waters sacó lo mejor tanda con el gran dominicano Karl-Anthony Towns, quien anotó 39 puntos.
Esta es sólo la segunda vez que dos jugadores de diferentes equipos anotan más de 35 puntos en un partido de la Copa Mundial FIBA. La vez anterior fue en 1990, cuando Andrew Gaze anotó 37 para Australia y Oscar Schmidt anotó 52 para Brasil.
Este fue apenas el segundo partido de la Copa Mundial entre estos equipos y el otro enfrentamiento se remonta a la edición de 1978, donde Puerto Rico ganó 119-89, también en Manila. Puerto Rico mejoró su récord de todos los tiempos a 13-3 sobre los dominicanos.
Punto de inflexión: Puerto Rico abrió una ventaja de 16 puntos en el segundo cuarto sólo para ver a los dominicanos luchar de nuevo en el juego y cerrar la primera mitad con un avance de 14-2 para igualar las cosas 45-45 en el descanso.
Las dominicanas tuvieron el mejor tercer cuarto y estaban adelante 72-61 al final del cuarto. La ventaja era 84-76 cuando Puerto Rico anotó 10 puntos seguidos para tomar la delantera 86-84.
Ese fue el primero de 9 cambios de ventaja y 3 empates en los últimos 4:49 minutos con George Conditt bloqueando el intento de bandeja de Víctor Liz y luego John Holland anotó un triple para poner a Puerto Rico arriba 98-95 con 31 segundos por jugar.
Después de que Towns falló un intento de triple, Waters anotó dos tiros libres con 20 segundos para sellar el juego.
Jugador del Juego: Tremont Waters no permitió que Puerto Rico perdiera, ya que el base anotó 37 puntos al acertar 11 de 22 tiros, incluidos 7 de 13 desde larga distancia y 8 de 8 tiros libres. Waters también tuvo 11 asistencias, 7 rebotes y 4 robos.
Las estadísticas no mienten: Puerto Rico acertó el 66 por ciento en tiros de dos puntos y salió al descanso para tomar una ventaja de 26-15 en puntos de contraataque.
Conclusión: Puerto Rico y República Dominicana se encuentran empatados a cuatro bandas 3-1 junto con Italia y Serbia. Ambas naciones caribeñas controlan su propio destino ya que cualquiera de ellas llegará a los cuartos de final con una victoria el domingo: República Dominicana contra Serbia y Puerto Rico contra Italia.
En el otro duelo del Grupo “I”, Italia (3-1) se impuso a Serbia (3-1) por 78-76 para dejar todo para la jornada final.
