Los Ángeles, California.- La “Fernandomanía” ha vuelto a estallar en el Dodger Stadium.
Los Dodgers retiraron oficialmente el número 34 de Fernando Valenzuela el viernes por la noche antes de recibir a los Colorado Rockies.
“Es muy emotivo. Nunca lo esperé”., dijo Valenzuela a una sala repleta de medios de comunicación en inglés y español horas antes de la ceremonia.
Más temprano ese día, el mexicanos, de 62 años, estuvo en el centro de Los Ángeles, donde el ayuntamiento declaró el 11 de agosto como “Día de Fernando Valenzuela”.
Las actividades fueron parte de una celebración de un fin de semana de uno de los jugadores más perdurables y populares en la historia de los Dodgers. Se programó un espectáculo de drones posterior al juego en honor a Valenzuela.
El sábado, el equipo regalará su bobblehead, y el domingo, el obsequio será una réplica del anillo de la Serie Mundial de 1981 de Valenzuela.
Valenzuela se convirtió en una sensación ese año. Además de ganar la Serie Mundial, ganó el Novato del Año y el Premio Cy Young, el primer jugador y único en hacerlo en el mismo año.
El manager Tommy Lasorda lo nombró el abridor para el Día Inaugural de ese año, después de que Jerry Reuss se lesionó un día antes. Respondió con una victoria de 2-0 sobre Houston, comenzó la temporada con un récord de 8-0, incluidas cinco blanqueadas y una efectividad de 0.50.
“Tommy Lasorda se me acercó y me dijo: ‘¿Estás listo para lanzar mañana?’. Le dije: ‘Estoy listo’. Eso es lo que estaba buscando, la oportunidad de demostrar lo que puedo hacer”, recordó Valenzuela.
El movimiento de lanzamiento de Valenzuela, mirando hacia el cielo en el vértice de cada cuerda, también fue un éxito. Su lanzamiento característico fue el screwball, que le enseñó su compañero de equipo Bobby Castillo en 1979.
Durante sus calentamientos, el éxito de ABBA “Fernando” sonó a todo volumen desde los altavoces.
Al nativo de Sonora, México, se le atribuyó el mérito de atraer a un gran número de fanáticos latinos al Dodger Stadium y lo apodaron “El Toro”.
El número de Valenzuela se dio a conocer en el nivel del club del jardín izquierdo, donde se unió a los homenajeados anteriores Pee Wee Reese, Lasorda, Duke Snider, Gil Hodges, Jim Gilliam, Don Sutton, Walter Alston, Sandy Koufax, Roy Campanella, Jackie Robinson, Don Drysdale y los locutores del Salón de la Fama Vin Scully y Jaime Jarrín.
Jarrín “me ayudó mucho al principio de mi carrera hablando con ustedes”, dijo Valenzuela, refiriéndose a la traducción que hizo el locutor para los medios de habla inglesa.
Además de Lasorda y Jarrín, Valenzuela también le dio crédito a Mike Brito, el cazatalentos que en México encontró al lanzador zurdo. Brito murió el año pasado a los 87 años.
Valenzuela también ganó la Serie Mundial de 1988 con los Dodgers, así como premios Silver Slugger en 1981 y 1983. Lanzó para el equipo entre 1980 y 1990. Se retiró en 1997.
Valenzuela se ha mantenido cerca de la franquicia. Es el comentarista de color en las transmisiones en español de su canal de cable SportsNet LA.
Se mantiene entre los líderes de la franquicia en victorias (141), ponches (1,759), entradas lanzadas (2,348.2), aperturas (320), juegos completos (107) y blanqueadas (29).
Valenzuela se convirtió en ciudadano estadounidense naturalizado en 2015.
