Los Florida Panthers están en camino a la final de la Copa Stanley por primera vez desde 1996 después de que Matthew Tkachuk anotó el gol de la victoria con 4.3 segundos restantes en el tiempo reglamentario para completar la barrida sobre los Carolina Hurricanes.
Los Panthers ganaron el juego 4-3. Tkachuk anotó dos veces, mientras que Anthony Duclair y Ryan Lomberg anotaron uno cada uno.
El ganador de Tkachuk es el último gol ganador de la serie en la regulación en la historia de los Playoffs de la Copa Stanley, igualando el récord de la NHL establecido por Nick Metz de los Toronto Maple Leafs en 1942, según Sportsnet.
Fue el tercer juego ganador de la serie de Tkachuk; anotó los ganadores de tiempo extra en los Juegos 1 y 2. El finalista del Hart Trophy tiene hasta nueve goles y 12 asistencias en 16 concursos de postemporada.
Los Panthers ganaban 3-2 a la mitad del segundo período hasta que Jesper Fast anotó el empate para los Hurricanes con poco más de tres minutos restantes en el tiempo reglamentario, preparando la mesa para la heroicidad de Tkachuk.
Sergei Bobrovsky fue estelar entre tubos para Florida una vez más, ya que los Panthers prevalecieron en el Juego 4 a pesar de haber sido superados en tiros 39-24. Fueron superados en tiros en los cuatro juegos, pero Bobrovsky registró un sensacional porcentaje de salvamento de .966 en la serie.
Los Panthers, sembrados No. 8 de la Conferencia Este, ahora han obtenido 11 victorias en 12 juegos desde que perdían su serie de la Ronda 1 3-1 contra los Boston Bruins, ganadores del Trofeo de los Presidentes.
Florida estuvo en un lugar de playoffs solo el 28% de la temporada, lo que convirtió a los Cats en el único equipo en la era de expansión de la NHL que llegó a la final de la Copa después de pasar menos del 30% de la temporada en un lugar de postemporada.
Aparentemente, los Panthers no son demasiado supersticiosos, ya que numerosos jugadores tocaron el Trofeo Príncipe de Gales por ganar la Conferencia Este.
Los Panthers harán su segunda aparición en la Final de la Copa Stanley. Colorado Avalanche los barrió en la final de 1996.