Nueva Orleans, Estados Unidos.- Shai Gilgeous-Alexander destacó su noche de 32 puntos con un tiro en salto desde la línea de base y cuatro tiros libres cruciales en los últimos 29 segundos, y el Oklahoma City Thunder venció el miércoles 123-118 a los New Orleans Pelicans para permanecer con vida en el torneo de Play-in de la Conferencia Oeste.
Josh Giddey tuvo 31 puntos, 10 asistencias y nueve rebotes para Oklahoma City, el único equipo de la Conferencia Oeste que sigue jugando con marca perdedora.
La derrota eliminó a los Pelicans, noveno sembrado, mientras que el décimo sembrado, Oklahoma City, avanzó para jugar en Minnesota el viernes por la noche por el derecho de ingresar a los playoffs de la NBA como octavo sembrado y enfrentarse al No. 1, Denver.
Brandon Ingram anotó 20 de sus 30 puntos en la segunda mitad, incluido un triple con 4,3 segundos restantes para darle a los Pelicans una pequeña oportunidad de remontar.
Pero después de que Gilgeous-Alexander anotara dos tiros libres, Herbert Jones desvió un pase de entrada, sellando virtualmente el destino de New Orleans.
Lu Dort anotó 27 para el Thunder, incluidos un par de tiros libres cuando quedaban 6,2 segundos.
Jonas Valanciunas tuvo 16 puntos y 18 rebotes para New Orleans, pero se retiró con 4:26 luego de aparentemente lastimarse el pie derecho. Regresó solo brevemente en el último minuto.
Trey Murphy III anotó 21 puntos, Jones tuvo 20 y CJ McCollum 14 por los Pelicans, que hace una temporada tuvieron foja de 2-0 en partidos de play-in como noveno sembrado para avanzar a la primera ronda de los playoffs.
Esta vez, New Orleans, que estaba en la cima de la clasificación de la Conferencia Oeste en diciembre, se preguntó qué podría haber sido si Zion Williamson no hubiera estado fuera por el resto de la temporada con una lesión en el tendón de la corva el 2 de enero.
New Orleans ganaba 69-62 a principios del tercer cuarto antes de que el Thunder se adelantara con una racha de 13-2 coronada por una bandeja de Gilgeous-Alexander cuando recibió una falta.
Gilgeous-Alexander anotó 17 en el período y Giddey agregó 12, incluidos sus terceros 3 del juego para darle a Oklahoma City una ventaja de 95-85.
Pero Nueva Orleans rápidamente reforzó el juego a principios del último cuarto con una racha de 7-0 que incluyó un triple del guardia de reserva Josh Richardson que llevó a los Pelicans a 98-96.
Los Pelicans volvieron a ponerse al frente cuando el robo de Richardson y la volcada de ruptura pusieron el 101-100, pero cuando el Thunder regresó a la cancha, Richardson recibió una falta después de derribar a Giddey cerca de la mitad de la cancha. Giddey, enojado, se puso de pie y se dirigió furioso hacia Richardson. Los compañeros de equipo mantuvieron a raya a ambos mientras los oficiales pedían una revisión del video y determinaron que Richardson había cometido una falta flagrante.
Giddey convirtió uno de los dos tiros libres para empatar y preparar el escenario para un final intenso.