(WBC Baseball) Tokio, Japón.- Con un Shohei Ohtani que hizo de todo, Japón se impuso por 8-1 a China en el primer duelo del equipo anfitrión en el Tokyo Dome dentro del Clásico Mundial de Beisbol 2023.
Había 55.000 personas dentro del Tokyo Dome el jueves por la noche, pero todos los ojos, todos los teléfonos celulares y cada gramo de atención estaban enfocados en un solo hombre: el número 16 de Japón: Shohei Ohtani.
Se escuchó un rugido ensordecedor cuando se anunció su nombre. De alguna manera, se hizo más fuerte cuando salió al montículo, antes de caer en un silencio, mientras se preparaba para su primer lanzamiento. Una vez que se soltó, todas las voces gritaron de nuevo.
Enfrentarse a China, que los habían superado por 37-5 en los cuatro enfrentamientos anteriores entre los dos equipos, fue casi una asignación injusta para la superestrella Ohtani, quien llevó a Japón a una victoria por 8-1 en el partido inaugural del torneo para ambos países.
En su primer Clásico Mundial de Beisbol de su carrera, Ohtani fue dominante contra China. En cuatro entradas, Ohtani ponchó a cinco y permitió solo un hit. Apenas parecía haber sudado mientras lo hacía. Alcanzó las 100 Millas por hora y tiró a más de 99 seis veces.
La mayor parte del roster de China juega en la Liga Nacional de Beisbol de China, que ha estado en pausa desde el final de la temporada 2019 debido al COVID-19. Han estado entrenando y jugando solos durante los últimos tres años. Su primera asignación en el Clásico Mundial de Beisbol fue contra el pelotero más notable del mundo.
En el plato, Ohtani recibió pasaporte en su primera aparición, la estrella de los Angels llegó al plato con dos outs y las bases llenas en la parte baja de la segunda, y Japón arriba 1-0. Se pudo sentir que toda la multitud prácticamente deseaba que depositara la pelota a unos 500 pies de distancia en las vigas del Tokyo Dome. En cambio, conectó un roletazo al campocorto para terminar el ining.
Finalmente, en la parte baja del cuarto, se abrió paso. Con corredores en las esquinas, Ohtani conectó un doble al hueco para extender la ventaja de Japón a 3-0. Terminó de 4-2 con dos bases por bolas y dos carreras impulsadas.
Se esperaba que el poderoso y favorecido equipo dominante de Japón arrasara con su competencia china, pero eso estuvo lejos de ser el caso.
El cuerpo de lanzadores de China tenía una mentalidad de doblarse pero no romperse, dejaron en base a 13 corredores durante las primeras siete entradas.
China incluso fue capaz de interrumpir la atmósfera de celebración en el Tokyo Dome y convertirla en una de inquieta aprensión, cuando anotaron en la sexta entrada.
El jardinero derecho Liang Pei, que ya tiene una vitrina de trofeos impresionante, ganó el campeonato con los Tigres de Beijing en 2019 y fue nombrado para el Juego de Estrellas de la Liga de Beisbol Profesional de China ese año, conectó un jonrón en la parte alta de la sexta ante Shosei Togo.
Fue solo el cuarto jonrón de China en el Clásico Mundial de Beisbol, y el primero desde que la leyenda del equipo Ray Chang conectó un jonrón contra Chinese Taipei en 2009.
Afortunadamente para todos en la multitud, la mayoría de los cuales vestían de Japón, el segunda base Shugo Maki conectó un jonrón para extender la ventaja a tres carreras antes de que Japón agregara cuatro carreras más seguras en el octavo
Japón regresará al Tokyo Dome mañana por la noche para su enfrentamiento ante Corea del Sur. Es un juego que Corea del Sur debe ganar después de perder ante Australia, por lo que Japón deberá estar listo para que sus oponentes vacíen su ‘bolígrafo’ y hagan todo lo posible para igualar su récord.
China jugará a continuación contra la República Checa. El juego será de vital importancia para cada equipo: los cuatro mejores países de cada grupo obtendrán automáticamente la entrada al Clásico Mundial de Beisbol 2026 y no necesitarán jugar en las eliminatorias.