Melbourne, Australia.- Rafael Nadal inclinó la cabeza durante los cambios y apoyó los codos en las rodillas, la viva imagen de la resignación.
Lo que ya fue un mal comienzo para 2023, luego de un año marcado por todo tipo de problemas de salud, llegó a su punto más bajo en el Abierto de Australia el miércoles.
El campeón defensor y sembrado #1 en Melbourne Park, un Nadal claramente lastimado, perdió su partido de segunda ronda ante Mackenzie McDonald 6-4, 6-4, 7-5, terminando abruptamente su apuesta por un trofeo de Grand Slam número 23 que extendería el récord.
No quedó claro de inmediato qué estaba molestando al español de 36 años, pero se detuvo torpemente al final de un punto al final del segundo set contra McDonald, que ocupa el puesto 65 en el ranking.
Nadal recibió la visita de un entrenador en la línea de banda y luego abandonó la cancha para un tiempo muerto médico. En las gradas, su esposa se secó las lágrimas. Nadal volvió a jugar, pero estaba físicamente comprometido y no era su habitual infatigable.
“Es un campeón increíble. Nunca se dará por vencido, independientemente de la situación, por lo que incluso enfrentarse a un gran jugador como ese siempre es difícil”, dijo McDonald, un estadounidense de 27 años que ganó campeonatos de la NCAA en individuales y dobles para UCLA en 2016. “Seguí enfocándome en mí mismo al final y lo logré”.
Esta es la salida más temprana de Nadal en cualquier torneo de Grand Slam desde que se retiró en la primera ronda en Melbourne en 2016 contra el No. 45 Fernando Verdasco. Eso también convirtió a Verdasco en el jugador con el ranking más bajo en derrotar a Nadal en Australia, hasta, por supuesto, McDonald el miércoles.
McDonald nunca ha pasado de la cuarta ronda en un torneo importante. En su único enfrentamiento anterior contra Nadal, en el Abierto de Francia de 2020, McDonald ganó un total de solo cuatro juegos en una derrota desigual.
“Me pateó el trasero”, recordó McDonald el miércoles.
Hace un año, Nadal ganó el Abierto de Australia por segunda vez para ganar su 21er campeonato importante, luego elevó su total a 22, la mayor cantidad para un hombre, en Roland Garros.
Actualmente ocupa el puesto número 2, pero fue el principal sembrado en Melbourne Park porque el número 1, Carlos Alcaraz, no participará en el Abierto de Australia con una pierna lesionada.