Doha, Catar.- Los equipos tendrán que reagruparse rápidamente antes de que la Copa del Mundo de 2022 cambie de marcha de una fase de grupos tremendamente entretenida a los octavos de final.
En la víspera del primer partido de la ronda eliminatoria del sábado, se confirmó la clasificación para los octavos de final, después de que el viernes concluyera una de las rondas de la fase de grupos más locas en la historia de la Copa del Mundo.
Fue otro día repleto de emoción, ya que Corea del Sur y Suiza ocuparon los dos últimos lugares de un grupo de la Copa del Mundo, que pocos podrían haber imaginado o pronosticado antes de que comenzara el torneo en noviembre.
El grupo para 2022 está algo equilibrado con aspirantes al título en ambos lados, a diferencia de 2018, cuando estuvo notablemente desequilibrado después de algunos resultados sorpresa en la fase de grupos en Rusia.
No ha habido escasez de sorpresas en Catar, pero afortunadamente, eso no ha resultado en un grupo desigual.
Los octavos de final comienzan el sábado con Países Bajos enfrentando a Estados Unidos, mientras que Argentina se enfrenta a Australia más tarde ese mismo día.
El actual campeón de la Copa del Mundo, Francia, juega al día siguiente contra Polonia antes de que Inglaterra concluya la acción del domingo contra Senegal.
Corea del Sur, semifinalista de 2002, aseguró un lugar inesperado en las rondas eliminatorias con una de las victorias más dramáticas hasta ahora en esta edición de la Copa del Mundo.
Necesitando una victoria contra la Portugal de Cristiano Ronaldo, Corea del Sur estaba mirando hacia la eliminación con el partido empatado 1-1 antes del tiempo de descuento.
Cue Son Heung-min, quien tomó cartas en el asunto con sus propios pies con una carrera rápida hacia el extremo de Portugal mientras se defendía de los defensores mientras se acercaba al área penal. Pero en lugar de disparar al arco, el pase desinteresado de la estrella del Tottenham Hotspur envió a Hwang Hee-chan a marcar el gol de la victoria en el minuto 91.
El premio al heroico esfuerzo de Corea del Sur es un encuentro con Brasil, cinco veces campeón de la Copa del Mundo, en la próxima ronda, que contará con más países de la confederación asiática (3) que competidores sudamericanos (2).
La victoria de Corea del Sur conmocionó a un mundo del fútbol que aún se recupera de la sorpresa de la victoria de Japón sobre España en el grupo un día antes. Japón anotó dos veces en tres minutos para vencer al campeón de la Copa del Mundo de 2010 por 2-1, un resultado que sorprendentemente envió a Alemania a casa antes de tiempo. Japón se enfrenta a Croacia a continuación.
Mientras tanto, Suiza llegó a los octavos de final por tercera Copa del Mundo consecutiva después de que una victoria por 3-2 le impidió a Serbia salir del Grupo “G”. Suiza ahora tendrá que superar a Portugal para llegar a los cuartos de final.