(world.rugby) Nueva Zelanda ingresará a un territorio desconocido el sábado, caminando en Eden Park frente a una multitud récord para comenzar el Rugby World Cup femenil en casa.
Las pocas entradas restantes para la jornada inaugural de Rugby World Cup 2021 del sábado se están vendiendo rápido, lo que significa que las gradas deberían estar llenas cuando las Black Ferns se enfrenten a Australia en el Grupo “A”.
La veterana medioscrum Kendra Cocksedge ha notado un aumento en el interés y la atención en torno al equipo y el torneo.
En vísperas de su cuarta y última Rugby World Cup, Cocksedge insiste en que sus compañeras de equipo están decididas a aceptar la presión que conlleva perseguir el título en casa.
“Hay más de 30 mil personas con entradas para la primera jornada. Nunca hemos experimentado eso antes”, dijo Cocksedge.
Cocksedge, campeona mundial en RWC 2010 y RWC 2017, es la jugadora más experimentada de un equipo de Black Ferns que será capitaneado por Ruahei Demant e incluye a las estrellas del seven Sarah Hirini, Portia Woodman, Stacey Fluhler y Ruby Tui.
Las Wallaroos nombraron el equipo con cambios al que perdió 22-14 ante Nueva Zelanda en el Adelaide Oval el 27 de agosto.
La ganadora de RWC Sevens 2022, Sharni Williams, es uno de los tres cambios de ese equipo, acompañando a Georgina Friedrichs en el centro de la cancha. La medio scrum Iliseva Batibasaga jugará su primer partido de torneo en 12 años, habiendo aparecido previamente en RWC 2006 y RWC 2010.
La RWC 2021 comenzará oficialmente en Eden Park a las 14:15 hora local (GMT+13) el sábado cuando Francia se enfrente a Sudáfrica en el partido inaugural del torneo retrasado.
Céline Ferer será la capitana de Les Bleues para el encuentro del Grupo “C” en ausencia de Gaëlle Hermet; la fullback Joanna Grisez debutará en el rugby internacional.
Las Springbok Women serán capitaneadas por la segunda línea Nolusindiso Booi, quien participará en una tercera Rugby World Cup.
Las cuatro jugadoras con mayor experiencia en Sudáfrica con experiencia previa en los mundiales han sido incluidas en las 23, una de las cuales, Zenay Jordaan, igualará el récord de las Springok Women (34) si es convocada desde el banco de reemplazos.
Inglaterra, el equipo número uno en el ranking femenino de World Rugby por Capgemini, comenzará su campaña del Grupo “C” contra Fiji.
Sadia Kabeya ingresa en lugar de Marlie Packer, lesionada en el pie, mientras que en el banquillo estará la wing Abby Dow, que se ha recuperado de una fractura en la pierna sufrida a principios de abril.
Fiji, debutante en Rugby World Cup, es una de las 12 naciones que compiten, la de menor ranking y nunca antes jugó contra Inglaterra internacionalmente.
La capitana Sereima Leweniqila comenzará en la segunda fila, en lugar de su habitual posición como número ocho, junto a Asinate Serevi, hija del miembro del World Rugby Hall of Fame Waisale. La jugadora más joven de la RWC 2021, Sulita Waisega, de 18 años, se alineará como tercera línea.
La acción comenzará con Estados Unidos ante Italia en el partido inaugural del Grupo “B”.
Solo 0,14 puntos de rating separan a Italia, que ocupa el quinto lugar, de Estados Unidos, que ocupa el sexto lugar en el ranking, lo que lo convierte en el enfrentamiento más parejo de la primera ronda.
Las Azzurre llegan al partido tras una victoria ante Francia que aumentó la confianza, mientras que las Águilas Femeninas solo han ganado dos de sus últimos cinco partidos. Quien gane este encuentro mejorará sus posibilidades de llegar a cuartos de final.
El siguiente partido en Whangārei es el segundo partido del Grupo “B” cuando las finalistas de la RWC 2014, Canadá, comiencen su campaña contra Japón.
Las dos naciones solo se han enfrentado una vez antes, en RWC 1994, cuando la entonces capitana Stephanie White anotó dos de los nueve tries de Canadá en la victoria por 57-0 en Melrose.
Veintiocho años después, la hija de White, Sophie de Goede, liderará a Canadá en el Northland Events Center mientras las norteamericanas esperan que la historia se repita en la cancha.
Desde que perdió 28-0 ante los Black Ferns en junio, Canadá ganó cuatro partidos seguidos. La forma de Japón en 2022 ha sido más irregular, superando a Australia, Fiji, Irlanda y Sudáfrica, pero perdiendo fuertemente ante Nueva Zelanda hace dos semanas.
La primera ronda de RWC 2021 llega a su fin con un intrigante encuentro entre Gales y Escocia en Whangārei en el Grupo “A”.
Una impresionante remontada en la segunda mitad le dio a Gales una victoria por 24-19 cuando los equipos se enfrentaron en el Seis Naciones Femenino en abril; sin embargo, el equipo de Ioan Cunningham ha perdido cinco partidos seguidos desde entonces.
Sin embargo, Escocia, que participa en su primera Rugby World Cup desde 2010, no ha ganado un partido en 2022, ya que perdió su único test preparatorio 21-17 contra EE. UU.
Será un partido reñido en el Northlands Events Center el domingo, con el equipo ganador mejorando sus esperanzas de clasificarse para cuartos de final vivas antes de los partidos contra Australia y las anfitriones, Nueva Zelanda.