Londres, Inglaterra.- Frances Tiafoe evitó cuatro puntos de partido para vencer el domingo 1-6, 7-6 (11), 10-8 a Stefanos Tsitsipas y aseguró la victoria en la Copa Laver para el Equipo del Mundo sobre el Equipo Europa de Roger Federer por primera vez.
Tiafoe, un estadounidense de 24 años, se desempeñó con el mismo éxito en los momentos cruciales y el talento para el espectáculo que mostró en el camino a su primera semifinal de Grand Slam en el Abierto de Estados Unidos este mes.
La victoria sobre el subcampeón del Abierto de Francia de 2021, Tsitsipas, permitió que el grupo de veinteañeros del Team Mundo subiera 13-8 en la competencia de tres días contra el Team Europa, que además de Federer, el 20 veces campeón de Grand Slam, que se acaba de retirar, contó con Rafael Nadal, Novak Djokovic y Andy Murray.
Djokovic obtuvo victorias en individuales y dobles el sábado para poner al Equipo de Europa arriba 8-4. Los partidos del domingo valieron tres puntos cada uno, y el primer equipo en 13 ganó el trofeo que lleva el nombre de Rod Laver, el único hombre que ganó dos veces el Grand Slam en el año calendario.
Team World tomó la delantera en el último día en el O2 Arena, gracias a un par de victorias de Felix Auger-Aliassime, un canadiense de 22 años. Derrotó al 21 veces campeón de Grand Slam, Djokovic, 6-3, 7-6 (3), luego de asociarse con Jack Sock para vencer a Murray y Matteo Berrettini 2-6, 6-3, 10-8 en dobles.
El equipo de Europa llegó a la semana después de haber ganado las cuatro ediciones anteriores de la Laver Cup, que fue fundada por la empresa de gestión de Federer.
Este sirvió como una celebración de la carrera de la estrella suiza de 41 años. Su último partido antes de retirarse llegó el viernes por la noche, cuando él y Nadal perdieron en dobles ante Tiafoe y Sock.
El domingo, Tiafoe estuvo a un solo punto de perder ante Tsitsipas cuatro veces en el desempate del segundo set. En el primero, en el 6-5, Tsitsipas anotó un derechazo para cerrar un intercambio de 22 golpes. Tiafoe borró el segundo, en el 9-8, con un tiro ganador de volea. Y Tsitsipas lanzó reveses largos en cada una de sus últimas dos oportunidades para cerrar el partido, con 10-9 y 11-10.
Tiafoe logró un récord de 8-0 en desempates en Flushing Meadows este mes y esta vez fue igual de resistente en los grandes momentos. Cuando Tsitsipas metió un golpe de derecha en la red para terminar el partido, y la competencia, Tiafoe dejó caer su raqueta y luego cayó de espaldas en la cancha, donde sus compañeros de equipo se amontonaron encima de él.