Inglewood, California.- Matthew Stafford lanzó el touchdown de la ventaja con 1:25 por jugar, cuando los Rams de Los Ángeles coronaron su temporada con una victoria de 23-20 sobre los Bengals de Cincinnati en el Super Bowl LVI.
Los Rams capturaron su primer campeonato de la NFL desde el Super Bowl XXXIV. Cooper Kupp atrapó dos touchdowns, incluido el decisivo, y se llevó a casa los honores de MVP.
Stafford lanzó el pase ganador del juego poco más de un año después de que los Rams lo adquirieran en un intercambio exitoso con los Detroit Lions. Logró grandes números durante 12 temporadas en Detroit, pero nunca ganó un juego de postemporada antes de venir a Los Ángeles.
“Es una sensación increíble”, dijo el jugador de 34 años después del partido. “Poder mudarme con este grupo e ir a trabajar con los muchachos especiales que tenemos en nuestro equipo fue increíble. Me tomaron bajo su protección, me mostraron cómo se hace por aquí”.
Contra los Bengals, Stafford lanzó para 283 yardas con tres touchdowns y dos intercepciones. Diseñó una serie de 15 jugadas en el último cuarto para poner a su equipo en la cima después de quedarse frío en la mitad del juego.
Los Rams también derrotaron a los Arizona Cardinals, Tampa Bay Buccaneers y San Francisco 49ers en los playoffs en camino al título. Ganaron siete de sus primeros ocho juegos en la temporada regular antes de sufrir una racha de tres juegos que provocó críticas y preguntas sobre su capacidad para cumplir con sus expectativas de campeonato.
Los Rams repletos de estrellas recibieron grandes actuaciones de muchos, incluido el tackle defensivo All-Pro Aaron Donald. El tres veces Jugador Defensivo del Año presionó al mariscal de campo de los Bengals, Joe Burrow, a un cuarto intento incompleto en el último minuto para congelar el resultado.
“Estoy tan feliz”, dijo Donald. “Quería tanto esto. Soñé esto. Soñé esto. Es surrealista. Mira esto”.
Donald y el corredor de punta Von Miller, reclutados a mitad de temporada de los Denver Broncos, capturaron a Burrow dos veces cada uno. En total, L.A. capturó al mariscal de campo de los Bengals siete veces. Miller ganó su segundo campeonato después de capturar el Super Bowl 50 con los Broncos hace seis años.
“Cuando llegué aquí por primera vez, perdimos tres seguidos”, dijo Miller. “Pudimos recuperarnos, salimos con una racha, perdimos el último juego de la temporada ante un equipo duro de los 49ers, llegamos a los playoffs, luchamos hasta el final de los playoffs. Tuvimos que luchar para obtener la victoria aquí hoy, hombre. Tenemos un equipo lleno de luchadores”.
El receptor abierto Odell Beckham Jr., quien se unió a los Rams poco después de que Miller fuera liberado de los Cleveland Browns, anotó un touchdown antes de lesionarse la rodilla en el segundo cuarto.
Los Bengals llegaron al medio tiempo abajo 13-10 pero anotaron 10 puntos en el tercer cuarto para tomar la delantera. Sin embargo, se quedaron con las manos vacías en el último cuarto, y terminaron su temporada de cuento de hadas de manera decepcionante.