Un consorcio respaldado por el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita (PIF) cerró un acuerdo el jueves para hacerse cargo del Newcastle United por un valor de £300 millones, poniendo fin a los impopulares 14 años de Mike Ashley como propietario del histórico club de la Premier League.
Según se informa, PIF tendrá una participación del 80% en el club, y PCP Capital Partners y Reuben Brothers compartirán el 20% restante.
Los fanáticos celebraron la noticia en St. James Park en medio de una protesta de grupos activistas por el historial de derechos humanos de Arabia Saudita. Amnistía Internacional acusó al PIF, el fondo soberano de riqueza del reino, de utilizar Newcastle para “lavar deportiva” su “espantosa” historia de abusos contra los derechos humanos.
PIF revivió su oferta para adquirir las Urracas después de retirarse de las negociaciones en julio de 2020. La Premier League había expresado previamente su preocupación de que el gobierno de Arabia Saudita estuviera directamente involucrado en la oferta.
Eso ya se ha resuelto, según la Premier League, que dijo el jueves que ha “recibido garantías legalmente vinculantes de que el Reino de Arabia Saudita no controlará el Newcastle United Football Club”.
Los fanáticos vieron el acuerdo en gran medida con una renovada sensación de esperanza y alivio. Grandes franjas de seguidores del Newcastle hicieron campaña durante varios años por la destitución de Ashley, criticando al magnate minorista por la falta de inversión en el primer equipo y utilizando el club para promover sus propios intereses comerciales.
Newcastle descendió de la Premier League en 2009 y 2016 y no ha ganado un trofeo nacional importante desde la Copa FA de 1955.
El Newcastle United Supporters Trust dijo que un “rotundo” 96,7% de sus miembros apoyó la adquisición de PIF.
La Premier League argumentó que el grupo había rechazado una invitación para nombrar un árbitro para determinar quién sería el dueño del club.
El príncipe heredero Mohammed bin Salman, presidente del PIF y gobernante de facto de Arabia Saudita, supuestamente advirtió al primer ministro del Reino Unido, Boris Johnson, que las relaciones diplomáticas del país con Arabia Saudita podrían verse afectadas si no intervenía.
Amnistía condenó la participación del príncipe Mohammed en el acuerdo, citando un informe estadounidense que lo acusaba de ordenar el asesinato del periodista exiliado Jamal Khashoggi en 2018. El príncipe Mohammed ha negado haber actuado mal.
La oferta también se produjo en el contexto de la tensión geopolítica entre Arabia Saudita y el país vecino Qatar.
BeIN Sports, una de las principales portadoras de partidos de la Premier League, respaldada por Qatar, presentó un caso contra Arabia Saudita ante la Organización Mundial del Comercio por la piratería de sus transmisiones en 2018.
BeIN, que tenía prohibido operar en Arabia Saudita, solicitó daños por un total de más de $ 1 mil millones y luego pidió a la Premier League que bloqueara la adquisición respaldada por Arabia Saudita.
Arabia Saudita revirtió la prohibición esta semana, según Adam Crafton y Matt Slater de The Athletic, y la red que pirateó los partidos de beIN cesó sus operaciones.