POR CHRISTIAN VERNET / @ChristianVernet.
En la larga historia de la NFL, que acumula un siglo de existencia, han desfilado alrededor de 25 mil jugadores, pero solamente 14 de ellos han nacido en la frontera Sur de los Estados Unidos, en México.
Con la reciente firma del regiomontano Isaac Alarcón con los Cowboys de Dallas, el tacle ofensivo podría convertirse en el mexicano número 15 en debutar en la mejor liga de futbol americano en el mundo.
Alarcón buscará ser el primer mexicano en jugar en la NFL en los últimos 16 años, después que en el 2004 debutó en los emparrillados Rolando Cantú como liniero ofensivo (guardia).
De los 14 mexicanos que han debutado en la NFL, solamente cinco (5) no han sido pateadores, el resto (9) se especializaron como kickers, posición relacionada con el deporte más popular en México, el futbol.
De los cinco jugadores “no pateadores” tres han sido parte de la línea ofensiva, los grandes de los equipos, tacles o guardias, pero nunca ha debutado un defensivo.
La historia de México en la NFL inició con Aldo Richins, quien nació en la desaparecida Colonia Díaz en Chihuahua, primera comunidad mormona permanente en México. Richins solamente participó en un partido en la temporada 1935 con los Lions de Detroit.
Tom Fears, hijo de padre estadounidense y madre mexicana, nació en Guadalajara y es miembro del Salón de la Fama en Canton, Ohio; Fears jugó 9 temporadas (93 partidos) con los Rams de Los Ángeles, fue campeón en 1951 y fue elegido a un Pro Bowl.
Después de conocer a los dos mexicoestadounidenses, se viene el desfile de los nueve pateadores.
Sergio Albert, hermano del exfutbolista Carlos, con 1.90 metros de estatura, jugó una temporada con los Cardinals de San Luis, en 1974 participó en 13 partidos, posteriormente nunca se pudo establecer en la NFL.
Efrén Herrera también debutó en 1974, pero se mantuvo por 8 temporadas en la NFL en las que jugó en 110 partidos con los Cowboys, Seahawks de Seattle y Bills de Buffalo, en 1977 fue elegido al Pro Bowl, en total anotó 116 goles de campo y ganó el Super Bowl 12.
En 1977 llegó a la NFL, Rafael Septién, hijo de el exfutbolista Carlos, es el mexicano con la mayor cantidad de partidos (166) incluyendo el Super Bowl 13, jugó para los Rams y los Cowboys en 10 temporadas, fue elegido a un Pro Bowl y anotó 180 goles de campo-
El sexto mexicano fue el chihuahuense Frank Corral, quien también se enfundó en el jersey de los Rams por 4 temporadas, jugó en 70 partidos, incluyendo el Super Bowl 14 y un Pro Bowl como novato.
Raúl Allegre debutó en la NFL en 1983 y jugó 9 temporadas para los Colts de Baltimore, Giants y Jets de Nueva York, además de jugar 97 partidos y ganó un Super Bowl con los Giants, metió el 73.7% (137 de 186) de sus intentos de gol de campo.
Continuamos con la familia Zendejas, en total son 4 de la dinastía de Michoacán que debutaron en la NFL, los hermanos Joaquín, Luis y Max y su primo Tony.
Joaquín fue el primero en debutar en la parte final de la temporada de 1983 con los Patriots de Nueva Inglaterra con solamente una campaña y dos partidos, intentó un gol de campo, que falló y metió tres de cuatro puntos extras.
El siguiente fue Tony, quien fue el más productivo de todos los Zendejas, en total estuvo 11 temporadas en la NFL con los Oilers de Houston, Rams, Falcons de Atlanta y 49ers de San Francisco.
Zendejas participó en 154 partidos, metió 186 goles de campo en 252 intentos, ambos marcas para pateadores mexicanos, además acumuló 874 puntos en su carrera y tuvo en su momento, el récord de más goles de campo de más de 50 yardas logrados de manera consecutiva, con once.
Max Zendejas llegó a la NFL en 1986 y jugó tres años para Redskins de Washington y Packers de Green Bay, en total alineó en 27 partidos.
El último de los Zendejas fue Luis, quien debutó en 1987, estuvo solamente tres campañas con los Cowboys y Eagles de Philadelphia, para 32 encuentros, incluyendo el famoso “Bounty Bowl 1”, el Día de Acción de Gracias de 1989.
Los siguientes tres jugadores son miembros de la línea ofensiva.
El coahuilense José Portilla debutó en 1998 y jugó por 23 partidos en dos temporadas con los Falcons, incluyendo el Super Bowl 33 como tacle ofensivo.
En el 2002 llegó a la NFL Víctor Leyva, el originario de Guanajuato estuvo una campaña con los Bengals de Cincinnati y jugó en 10 partidos en la línea ofensiva como guardia.
Por último está Rolando Cantú, quien ha sido el último mexicano en debutar en la NFL, lo hizo en el lejano 2005 con los Cardinals de Arizona, solamente tuvo acción en un partido en la Semana 17 ante los Colts.
Cantú se convirtió en el primer jugador mexicano en militar en el sistema colegial de futbol americano de México y jugar profesionalmente en la NFL, hecho que podría emular Isaac Alarcón en el 2020.
Estos son los 14 mexicanos en debutar oficialmente en la NFL, pero existen otros que han sido firmados por algún equipo y participado en pretemporada o han sido parte de las escuadras de práctica.
José Carlos Maltos, quien jugó con los Tigres UANL y en el 2013 estuvo con los Saints de Nueva Orleans; Marco Martos, de los Aztecas de la UDLA, estuvo en NFL Europa y con Broncos (1997), Cowboys (1998) y Panthers (2003).
Manuel Padilla, de los Borregos del Itesm, fue parte de los Broncos en el 2008; Ramiro Pruneda, también del Tec de Monterrey, fue miembro de los Chiefs y Eagles en 2007 y en el 2008 con San Francisco.
El receptor Carlos Rosado jugó en la NFL Europa y fue parte de los Jets en 2003; Marty Zendejas fue el único de la dinastía de pateadores michoacanos que no llegó a la NFL, estuvo en la pretemporada de 1989 con los Rams.
En la defensa, el apoyador Eduardo Castañeda, del Tec de Monterrey, estuvo en el 2007 con los Texans y 2008 con los Cardinals; el tacle defensivo Salomón Solano, de la UAT, fue miembro de Detroit (2007) y Ravens (2008).
Guillermo Ruiz, del Itesm, estuvo en el equipo de practicas de Dallas en 2007, después de su paso por la NFL Europa; Mauricio “Tyson” López perteneció en 2007 a los Eagles y 2009 con los Raiders.
Álex Esquivel fue elegido en la ronda 24 (selección 280 general) del draft de 1955 por los Colts de Baltimore, pero no existen datos que haya debutado en la NFL.
El futbol americano es un deporte popular en afición en México y es practicado por miles de jóvenes y niños a lo largo y ancho de la República, pero la exportación de talento es lenta.
Raúl Allegre, Rolando Cantú, Tony Zendejas.