POR CHRISTIAN VERNET / @ChristianVernet.
Con la elección del pelotero canadiense Larry Walker en la Clase 2020 del Salón de la Fama de Cooperstown, la cifra de los inmortales que han desfilado por la pelota invernal mexicana asciende a doce.
Walker, quien jugó para los Naranjeros de Hermosillo a finales de la década de los ochenta, se une a otros cuatro beisbolistas que jugaron en la actual Liga Mexicana del Pacífico y otros siete de la vieja Liga de la Costa del Pacífico, incluyendo cuatro que jamás llegaron a las Grandes Ligas.
Son cientos de beisbolistas que han sido prospectos de la Gran Carpa y han pisado alguna grama del Pacífico mexicano, otros que se han tomado su “tacita” de café, otros cuantos han sido estrellas en el mejor beisbol del mundo, otros más tuvieron una destacada carrera, pero solo 12 han sido exaltados al Salón de la Fama del Beisbol.
A lo largo de los 75 años de historia del beisbol invernal mexicano son estos los beisbolistas, que en algún momento de su carrera profesional, vistieron alguna de las franelas de los equipos del Pacífico.
En un clavado en la recién estrenada Enciclopedia de la Liga Mexicana del Pacífico y en otras fuentes digitales, encontramos los nombres de los doce inmortales que tienen su nicho en Cooperstown, Nueva York.
Aquí los presentamos cronológicamente como debutaron en el invierno.
Bob Lemon
En la primera temporada de la Liga de la Costa del Pacífico, después de que terminó la Segunda Guerra Mundial en 1945, llegó a jugar el joven Bob Lemon con 25 años de edad y 10 juegos de experiencia en las Grandes Ligas.
Lemon debutó con los Indians de Cleveland en 1941 y repitió en 1942, para después unirse a la Navy y servir al ejército por tres años durante el conflicto bélico, mismos que estuvo fuera del beisbol.
El veterano de guerra regresó y debutó en el beisbol mexicano el 1 de diciembre en un duelo entre los Presidentes de Hermosillo y Tacuarineros de Culiacán.
Para 1946 se integró de tiempo completo a la “tribu” de Cleveland para tener una carrera total de 15 temporadas en el “Show” y acumular números suficientes para alcanzar la inmortalidad.
Durante su carrera sumó un total de 207 victorias, 1,277 ponches, 188 juegos completos y una efectividad de 3.23, un juego sin hit ni carrera, además de siete Juegos de Estrellas y dos campeonatos de Serie Mundial.
Lemon fue elegido al Salón de la Fama en 1976 con el 78.61%.
Whitey Ford
Un año y medio antes de debutar en las Grandes Ligas con los Yankees de Nueva York, Eddie Ford, mejor conocido como “Whitey” por su rubia cabellera, tuvo su presentación en la Costa del Pacífico con los Venados de Mazatlán.
Con solamente 20 años de edad, el 31 de octubre de 1948, debutó ante los Trigueros de Ciudad Obregón con una paliza de 12-1, en lo que era el inicio de la cuarta campaña de la Costa.
Durante la temporada regular, Ford fue líder de la liga en ponches con 108, para después regresar a Estados Unidos e unirse a los Yankees, quienes lo habían firmado como agente libre en 1947.
Whitey Ford jugó toda su carrera con los “Mulos” de Manhattan, 16 temporadas, además de dos años de servicio militar en la guerra de Corea.
Acumuló 236 victorias con 1,956 ponches y una efectividad de 2.75, participó en 10 Juegos de Estrellas, ganó seis veces la Serie Mundial y obtuvo el Cy Young en 1961.
Ford fue incluido en el Salón de la Fama en 1974 con el 77.81%.
Ray Dandridge
Apodado en México como “Mamerto”, Ray Dandridge pudo convertirse en el primer pelotero afroamericano en jugar en las Grandes Ligas, pero jamás piso una grama de la “Gran Carpa”.
En la misma campaña de 1948, Dandridge debutó en la Liga de la Costa, un 29 de noviembre para los Trigueros de Ciudad Obregón y terminó la temporada con un promedio de .317 milésimas con 11 dobles y 3 triples.
Prácticamente toda su carrera estuvo en la “Negro Leagues” y en la Liga Mexicana de Beisbol, en 1948 fue firmado por los Giants de Nueva York, pero ya era considerado un veterano para jugar en Las Mayores.
Ray fue Novato del Año, con 34 años de edad, de la Asociación Americana en 1949 con los Millers de Minnesota, que era sucursal de los Giants, y posteriormente fue Jugador Más Valioso del circuito en 1950.
Dandridge es miembro también del Salón de la Fama del Beisbol Mexicano y fue exaltado en Cooperstown en 1987 por el Comité de Veteranos por su excelente trayectoria en las ligas “Negras”.
Estrellas de las “Negro” League
Ray Brown, Willie Wells y Buck Leonard son tres peloteros inmortales de Cooperstown, que jugaron para Ciudad Obregón, los tres fueron estrellas en las “Negro” League, pero no pudieron debutar en las Grandes Ligas.
Raymond Brown llegó a la Liga de la Costa en la parte final de su carrera con Obregón, después de jugar casi toda su vida profesional con los Grays de Homestead hasta 1945.
“Jabao” Brown se desempeñaba como lanzador y fue compañero de Ray Dandridge y “Beto” Ávila en 1948 con los Trigueros de Don Alfonso Robinson Bours. Brown llegó a Cooperstown en 2006.
Buck Leonard era apodado como el “Lou Gehrig Negro”, fue un excepcional pelotero, que participó en las Ligas Negras con los Grays de Homestead entre 1934 y 1948, en la parte final de su carrera viajó a México y jugó para los Arroceros de Obregón en 1951.
En 1972 fue inmortalizado en Cooperstown por el comité de las Ligas Negras.
Willie Wells, era apodado como “El Diablo”, existen relatos que jugó en 1955 para los Yaquis de Obregón, aunque se maneja que estuvo cinco años en la pelota invernal mexicana.
“El Diablo” fue un pelotero caracterizado con un excelente guante cubriendo las paradas cortas, brilló en las “Negro League” y fue inmortalizado en 1997 por el Comité de Veteranos.
Whitey Herzog
Dorrel Norman Elvert Herzog, mejor conocido como Whitey Herzog, también fue parte de la Liga de la Costa como jardinero central de los Mayos de Navojoa en 1954, existe poca información de su paso por el invierno mexicano.
Herzog llegó al Salón de la Fama de Cooperstown como manager, después de tener una exitosa carrera como timonel con los Cardinals de San Luis, a quienes guió para ganar la Serie Mundial de 1982.
Sus números como pelotero no fueron nada envidiables, pero como dirigente estuvo 18 campañas al frente de 4 franquicias, siendo los “Pájaros Rojos”, a quienes dirigió por 11 temporadas.
Fue Manager del Año de la Liga Nacional en 1985, en total dirigió 2,406 partidos, para un récord de 1,281-1,125, y en postemporada ganó 26 de 51 encuentros, incluyendo tres viajes a la Serie Mundial (1982, 1985 y 1987).
Herzog fue inmortalizado en el 2010 con el 87.5% del Comité de Veteranos.
Dave Winfield
Miembro del selecto club de los 3,000 imparables en la “Gran Carpa”, “Winny” participó en la actual Liga Mexicana del Pacífico con 22 años de edad para los Yaquis de Ciudad Obregón.
Todo un prospecto de los Padres de San Diego, Winfield jugó en la campaña 1973-1974, en la que bateó para .232 milésimas en 95 turnos al bat, además de pegar dos jonrones y remolcar 11 carreras.
Solamente fueron 28 partidos con la franela de los Yaquis, previamente de viajar al Pacífico, debutó en las Grandes Ligas en 1973 con los “Frayles”, donde alineó en 56 juegos.
Winfield tuvo una próspera carrera con seis equipos, incluyendo los Yankees de Nueva York, con quienes firmó un jugoso contrato en 1981, que lo convirtió en el pelotero mejor pagado en ese momento.
Dave fue elegido a 12 Juegos de Estrellas, fue campeón en 1992 con los Blue Jays de Toronto, ganó 7 Guantes de Oro y terminó con 465 bambinazos, 1,833 remolcadas y 3,110 imparables para un promedio de .283 milésimas.
El Salón de la Fama lo recibió en el 2001 con el 84.5% de los votos.
Frank Robinson
A diferencia de Winfield y otros peloteros estadounidenses, Frank Robinson llegó a la Liga Mexicana del Pacífico ya que se había retirado de las Ligas Mayores, Robinson vistió la franela de los Tomateros de Culiacán a los 42 años de edad.
Robinson fue contratado como manager-jugador en la temporada 1977-1978 por Juan Manuel Ley, registró un récord 23-21 en 44 encuentros, pero antes de terminar la temporada renunció al puesto.
Sobre el diamante jugó en 14 encuentros, en los que solamente pegó 6 imparables en 31 turnos, para un promedio de .194 milésimas, un cuadrangular y 5 remolcadas.
En su carrera de 21 años en la “Gran Carpa” acumuló grandes números, además de que se convirtió en el primer manager de color en dirigir en el “Show” a los Indians de Cleveland en 1975.
Robinson tiene el logro de ser el único pelotero en ser nombrado Jugador Más Valioso en ambas Ligas, Nacional (1961) y Americana (1966), mismo año que ganó la Triple Corona con los Orioles de Baltimore.
Fue Novato del Año en 1956, participó en 14 Juegos de Estrellas, ganó dos Series Mundiales y tiene retirado su número 20 con los Orioles, Reds e Indians.
Como dirigente estuvo al frente del timón en 16 temporadas, fue Manager del Año en 1989 con Baltimore y sumó 1,065 triunfos. Fue electo a Cooperstown en 1982 con 89.2%.
Rickey Henderson
El máximo robador de bases en la historia de las Grandes Ligas con 1,406 estafas, Rickey se enfundó en la casaca de los Mayos de Navojoa en la temporada 1978-1979, un año antes de su debut ligamayorista.
Henderson jugó para la “tribu” en 44 encuentros, en los que se robó 22 bases y pegó 45 hits en 175 turnos para un promedio de .257, remolcó 11 carreras y anotó otras 22.
Después de su paso en el invierno mexicano, Rickey Henderson registró una prolífica carreras en Las Mayores, siendo uno de los mejores de su época, defendiendo principalmente los colores de Athletics de Oakland y Yankees de Nueva York.
Rickey terminó su carrera como el líder de robos de base y carreras anotadas (2,295) de todos los tiempos, además de bases intencionales y jonrones para iniciar la entrada (81) en 25 años de carrera.
Estuvo en 10 Juegos de Estrellas, ganó un par de Series Mundiales (1989 y 1993), rebasó por 55 hits la barrera de los 3,000, bateó 297 jonrones y terminó con un promedio de bateo de .279 milésimas.
Fue exaltado a Cooperstown en el 2009 con 94.8%.
Larry Walker
El canadiense Larry Walker fue parte de los Naranjeros de Hermosillo en la temporada 1987-1988, dos años antes de su debut en las Grandes Ligas con los Expos de Montreal en 1989.
Walker en su paso por el invierno mexicano pegó 8 jonrones y remolcó 29 carreras en 53 partidos, fueron 42 imparables en 177 turnos, con cinco dobletes, 27 carreras anotadas y una docena de robos de base.
En su paso por la “Gran Carpa”, Walker ganó tres títulos de bateo con los Rockies de Colorado (1998, 1999 y 2001), fue MVP de la Nacional en 1997, fue llamada cinco veces al Juego de Estrellas y ganó 7 Guantes de Oro.
Debutó con los Expositores, pero sus mejores campañas fueron en Colorado, donde fue compañero del mexicano Vinicio Castilla, terminó su carrera con los Cardinals de San Luis con un promedio de bateo global de .313 milésimas.
Walker finalizó con 2,160 imparables con 383 cuadrangulares y 1,311 carreras remolcadas, fue exaltado a Cooperstown en su últimó año en la papeleta, el 2020 con 76.6%.
Mike Piazza
Considerado el mejor receptor ofensivo en la historia del beisbol, Michael Joseph Piazza tuvo su experiencia en el beisbol invernal del Pacífico con los Águilas de Mexicali en la campaña 1991-1992.
Unos meses antes de que su padrino, Tom LaSorda, lo llamara al equipo grande de los Dodgers de Los Ángeles en 1992, Piazza vivió una campaña productiva con los emplumados.
De la lista presentada, Mike es el pelotero con mejores números en una campaña, ese año, Piazza pegó 16 jonrones y remolcó 45 rayitas para un grueso .330 de promedio, en 67 partidos con 77 hits y 45 carreras anotadas.
Piazza jugó 16 temporadas en el mejor beisbol del mundo, pegó 427 cuadrangulares, remolcó 1,335 carreras con 2,127 imparables y un promedio de por vida de .308 milésimas.
Fue Novato del Año en 1993, viajó 12 veces al Juego de Estrellas, defendió los colores de Dodgers, Marlins de Florida, Mets de Nueva York, Padres de San Diego y Athletics de Oakland.
El pelotero de origen italiano fue inmortalizado en Cooperstown en 2016 con el 83%.
Fuentes:
- www.historiadehermosillo.com/
- Black Baseball Out of Season: Pay for Play Outside of the Negro Leagues
- www.baseball-reference.com/
- baseballhall.org/
- Enciclopedia de los 75 años de la Liga Mexicana del Pacífico
- Voices from the Negro Leagues: Conversations with 52 Baseball Standouts
- Chronology of Latin Americans in Baseball, 1871-2015